Le Monde

1: RUGBY .

2: Bleus et Blacks se rencontrent pour une symbolique troisième place

3: La petite finale de la Coupe du monde opposera , jeudi 20 novembre , à Sydney , l' équipe de Nouvelle-Zélande à un XV de France composé pour l' essentiel de remplaçants .

4: Au terme de la compétition , l' entraîneur des Français , Bernard Laporte , plaide pour un jeu moins figé

5: L' ÉQUIPE DE FRANCE a été presque totalement remaniée pour la petite finale qui l' oppose jeudi 20 novembre , 10 heures ( en direct sur France 2 ) , au XV de NOUVELLE-ZÉLANDE .

6: Treize des quinze joueurs tricolores alignés au départ de ce match pour la troisième place n' étaient en effet pas titulaires pour la demi-finale perdue contre l' Angleterre .

7: LES ALL BLACKS , à l' inverse , aligneront leur équipe-type pour cette rencontre placée sous le signe d' un rugby ouvert , quand les deux finalistes de samedi 22 novembre , AUSTRALIE ET ANGLETERRE , passent pour les représentants d' un jeu moins spectaculaire , plus défensif et fermé .

8: Les Anglais ont préparé cette finale dans une ATMOSPHÈRE D' ESPIONNITE , tandis que les Australiens se sont retirés dans un hôtel paisible de la ville de Coast Harbour , à six heures de route de Sydney .

9: Quand il évoque le rugby moderne , Bernard Laporte dit « bien l' aimer » .

10: Enfant , il adorait Béziers , machine à gagner des années 1970 .

11: Joueur , il manoeuvrait le pack de Bègles et sa fameuse technique de la tortue , consistant à cacher la balle à l' adversaire et au public pendant toute une rencontre .

12: Entraîneur du XV de France , il a essayé d' adapter son équipe au calvinisme du moment .

13: Il prône une défense de fer ( 138 placages contre l' Angleterre en demi-finales ) , la loi du muscle et l' occupation militaire du terrain .

14: Il affirme se sentir à l' aise dans ce schéma , initié en 1999 par les champions du monde australiens et aujourd'hui magnifié par l' Angleterre , qui est au rugby ce que le « catenaccio » était au football des années 1960 .

15: Les défaites en demi-finales de la Nouvelle-Zélande et de la de la France face à l' Australie et à l' Angleterre , caricaturées en une débâcle du beau jeu face au rigorisme , le confirment dans cette idée .

16: La froideur du sélectionneur lui intime que là seul est le chemin de la victoire .

17: « On dit que les Anglais ne jouent pas bien , mais je constate qu' ils gagnent » , répète -t-il .

18: Jeudi 20 novembre , au stade olympique , son équipe disputera aux All Blacks la finale des désenchantés , pour une symbolique troisième place .

19: UN HOMME DE SPECTACLE

20: Mais Bernard Laporte est également un homme de spectacle .

21: Volontiers disert , il cherche la lumière , les caméras de télévision , soigne sa popularité , à l' inverse de Clive Woodward , son homologue anglais , qui cultive la détestation des autres comme une source supplémentaire de motivation .

22: Entraîneur du Stade français , le premier il a fait venir des pom-pom girls et a remporté une des plus attrayantes finales du championnat de France , en 1998 .

23: Pendant toute cette Coupe du monde , il a soigné l' image de marque des Bleus .

24: Il sait que le rugby professionnel a besoin du public , qu' il doit être vendeur .

25: Et là il s' inquiète .

26: « Je ne suis pas certain que le jeu pratiqué aujourd'hui plaise forcément aux gens peu initiés » , expliquait -il après , mais également avant , la défaite contre l' Angleterre .

27: Le technicien milite pour une modification des règles qui « offrirait plus de latitudes » à un jeu menacé de perdre son originalité .

28: « Il faut faire attention , explique -t-il .

29: Le rugby actuel ressemble de plus en plus au XIII :

30: on favorise les ballons portés et les points de rencontre. »

31: Le XIII , autrefois l' ennemi juré , devient doucement la référence .

32: L' équipe d' Australie a ainsi récupéré quelques bulldozers de la maison d' en face , accentuant le métissage de son jeu déjà entrevu en 1999 .

33: Bernard Laporte Laporte a lui-même fait entrer le loup dans la bergerie en s' adjoignant les services d' un treiziste anglais , David Ellis , chargé du secteur défensif .

34: L' homme , jovial et direct , est moins un mercenaire qu' un nomade du ballon ovale .

35: Ses récits de voyages , depuis trente ans , au sein du XIII , du XV mais également du football américain ou du football australien , sont instructifs .

36: Ce libre-penseur constate que « le rugby à XV devient maintenant la synthèse de trois sports » .

37: Du XIII , il adopte les techniques pour « la conservation du ballon » , du football américain « la spécialisation du buteur , d' ailleurs affirme -t-il , Jonny Wilkinson ne fait pas grand-chose dans le jeu , il est là pour transformer les pénalités » , et de l' aussie rules , le football australien , sport qui se pratique sur un terrain démesuré ,

38: « l' importance du jeu tactique au pied » .

39: Jacques Brunel , autre adjoint de Bernard Laporte , estime que « sur les secteurs traditionnels , mêlée ou touche , il est difficile de développer une action , car les défenses sont bien en place » .

40: Quant à David Ellis , il constate que le rugby à XV , devenu professionnel sur le tard , est en train d' adopter « le refus du risque » des sports suscités , plus anciens dans le business .

41: Il plaide également pour une inflexion des règles vers plus de liberté .

42: « Mais ce n' est pas nous qui déciderons , ce sont , estime -t-il , les télévisions , les gens qui ont de l' argent. »

43: Rupert Murdoch a déjà pesé sur le jeu de l' hémisphère Sud en achetant les compétitions , comme il a modifié la durée des matches de cricket quand il en a acquis les droits télévisés .

44: Les télévisions américaines ont adapté les temps morts du football américain à la durée de leurs spots publicitaires .

45: La rediffusion rapprochée , cette semaine , des précédents Australie-Angleterre par les chaînes locales rend criante l' évolution du jeu et plus encore celle des morphologies .

46: Olivier Merle , encore baptisé « l' homme et demi » par ses adversaires il y a moins de cinq ans , serait aujourd'hui un rugbyman presque standard avec son 1 , 98 m et ses 128 kilos .

47: Dans les trente joueurs sélectionnés pour représenter l' Australie , sept seulement font moins de 100 kilos .

48: Les autres équipes sont à l' avenant , avec leur contingent de quintaux .

49: Cette surenchère musculaire et les tentations de recourir au dopage qui en découle ne sont pas sans inquiéter David Ellis .

50: « Ça me fait peur , avoue -t-il .

51: Je suis allé dans plusieurs clubs de football américain et je ne voudrais pas voir ce qui se passe là-bas arriver dans le rugby. » Cette Coupe du monde bruit des rumeurs de joueurs ayant pris du volume en un temps record ,

52: « information » distillée avec des sourires entendus .

53: Tel joueur aurait ainsi développé dix kilos de muscle en deux ans .

54: « S' il s' agit vraiment de kilos de muscle , dans un temps aussi court , c' est très surprenant .

55: Ça doit être difficile de façon naturelle » , avance prudemment un responsable de la lutte anti-dopage française .