1: L' opium afghan transite au Kazakhstan par l' ancienne Route de la soie
2: Une « Brasilia des sables » au coeur du désert kazakhAstana , la nouvelle capitale , a sa « tour Eiffel » où l' on peut effleurer la main du président
3: C' est une sorte de « Brasilia des sables » , une mégapole surgie des steppes sur décret présidentiel pour devenir Astana , la nouvelle capitale du Kazakhstan .
4: Ne fallait -il pas au pays , ancienne république soviétique grande cinq fois comme la France et regorgeant d' hydrocarbures , une métropole à la hauteur de sa vocation de « nouveau Koweït » de l' Asie centrale ?
5: Cinq ans après que le doigt du président Noursoultan Nazarbaev se fut posé sur ce lieu aride et battu par les vents , Astana n' en finit pas de croître .
6: Les tours de verre et de métal , les immeubles de vingt étages aux façades vertes , jaunes ou roses , les coupoles de céramique bleue côtoient les anciens bâtiments grisâtres construits à l' époque de l' URSS pour y loger les milliers de colons russes lancés , en 1954 ,
7: « à la conquête des terres vierges » par Nikita Khrouchtchev , alors patron du Parti communiste soviétique .
8: MOUSTIQUES ÉNORMES
9: Les nouveaux colons d' aujourd'hui sont les fonctionnaires kazakhs .
10: Mais c' est à contrecoeur qu' ils ont dû quitter l' ancienne capitale , Almaty , une oasis verdoyante au pied des monts Tien-Shan sur la frontière chinoise , pour s' installer , à 1 000 km plus au nord , dans un lieu de désolation où l' amplitude thermique atteint 80 degrés .
11: Entreprises et diplomates étrangers n' ont guère suivi le mouvement , effrayés par les conditions climatiques :
12: glaciales en hiver , torrides en été .
13: « En été , la rivière Ishim colportait des moustiques énormes .
14: Il a fallu bétonner son lit et ses berges !
15: Quel pari ! » , s' extasie Batyr , un jeune Kazakh proche du pouvoir .
16: L' édification de la ville occupe , dans le budget fédéral , la même part que celle qui est consacrée à la défense !
17: « La renaissance d' Astana c' est la renaissance du Kazakhstan ! » , disent des posters néo-soviétiques placardés en ville .
18: En cinq ans , la population est passée de 300 000 à 900 000 habitants .
19: « Les infrastructures manquent :
20: pas de coiffeur , pas de blanchisserie ! » , déplore Irina , une Kazakhe d' origine russe venue « pour affaires » .
21: « Astana , c' est bien pour rencontrer des ministres mais pour la bonne vie , c' est Almaty » , résume -t-elle .
22: A 2 km de la ville , sur l' autre rive de la rivière Ishim , un chantier pharaonique fonctionne jour et nuit .
23: « Nous construisons le centre administratif » , explique un fonctionnaire .
24: Des immeubles ont été érigés aux quatre points cardinaux du lieu :
25: au nord et au sud , les ministères de l' énergie et de la défense ;
26: à l' est et à l' ouest , l' administration présidentielle et le ministère de la communication .
27: Au centre , une énorme sphère en verre doré , posée sur des tiges métalliques à 105 mètres de hauteur , est censée symboliser la « yourte » ( tente ) traditionnelle kazakhe .
28: « C' est notre tour Eiffel ! » , explique le jeune Batyr .
29: La sphère abrite en son sein un « autel » en marbre sur lequel repose une plaque en or et platine .
30: Une empreinte de main y est gravée .
31: « Celle du président » , précise la guide , invitant les visiteurs étrangers « à mettre la main dans celle du grand homme » .
32: Quelqu' un s' exécute .
33: Aussitôt un hymne aux accents patriotiques retentit .
34: « Les paroles ont été composées par le président » , précise -t-on .
35: « Que se passera -t-il quand vous en changerez ?
36: Y aura -t-il une autre empreinte ? » , s' enquiert un curieux .
37: « Nous n' avons qu' un président » , répond la guide , impassible .