Le Monde

1: Christian Lapie , le Blanc qui fait des statues partout

2: Dans la plus grande ville du nord du Cameroun , Ngaoundéré , le plasticien français a installé , au centre de la cité comme à sa périphérie , cinq groupes de figures anthropomorphes , autant de totems figuratifs plantés au coeur d' une communauté noire islamisée de longue date

3: A Ngaoundéré , au Cameroun , le plasticien français Christian Lapie a érigé cinq groupes de statues taillées dans des troncs d' arbre .

4: CE PROJET , soutenu par la ville , est une initiative de l' Alliance franco-camerounaise de Ngaoundéré , qui souhaitait inviter un artiste français à créer en relation avec ce très beau site .

5: LA POPULATION musulmane réserve un bon accueil à ces statues , s' appropriant ces oeuvres d' un artiste occidental et les passant au filtre de sa culture .

6: JE SUIS très intéressé par cette oeuvre d' art que chacun peut traduire à sa manière .

7: Les gens commencent à comprendre ce que c' est , estime le maire de la ville , Mohaman Toukour .

8: CHRISTIAN LAPIE est un sculpteur qui a dépassé son cursus classique pour élaborer une oeuvre indifférente aux courants et au commerce .

9: Pour lui , la forme primitive est la projection de nos peurs .

10: Ngaoundéré , la plus grande ville du nord du Cameroun , avec plus de 200 000 âmes , est la capitale de la province de l' Adamaoua , région de savane qui ne manque pas d' eau , où les Peuls élèvent du bétail , où les manguiers sont opulents , où les parcs nationaux et réserves de chasse s' étendent à l' infini .

11: Ngaoundéré , qui , littéralement , veut dire la montagne du nombril , tire son nom d' une colline voisine , une sorte de mont chauve surmonté d' un boule de pierre , qui fait plutôt penser à un sein .

12: Partant de ce repère symbolique dominant la ville , Christian Lapie a tout naturellement situé ses groupes de figures anthropomorphes , bien droites , très grossièrement taillées dans des troncs d' arbres et peintes en noir .

13: Chaque groupe - il y en a cinq - occupe un site , ici aux portes de la ville , parmi les rochers corrodés , là sur le haut d' une colline face au soleil couchant , ou bien dans le centre de la ville , à un carrefour où elles se couvrent de la poussière rouge de la route ;

14: près du stade , de la nouvelle bibliothèque et des taxis ;

15: ou encore sous les manguiers qui apportent de la fraîcheur à une école .

16: On les perçoit différemment selon le lieu , bien que chaque groupe de figures forme systématiquement un demi-cercle , en rappel du dessin du djaoulérou , l' espace traditionnel construit à l' entrée des concessions qui est ouvert à tous et fait le lien entre la vie publique et la vie privée .

17: Mais comment diable ce Blanc qui fait des statues partout a -t-il pu planter ses totems chez des Noirs pour la plupart islamisés depuis longtemps ?

18: On trouvera des élements de réponse en regardant du côté des forces culturelles locales , qui , en fait , se résument à une petite institution , l' Alliance franco-camerounaise de Ngaoundéré .

19: Cela , malgré une importante université qui compte près de 7 000 étudiants dont pas mal de Nigerians et de Tchadiens désireux d' étudier en paix .

20: Elle fut construite pendant le boom des années 1970 , et dans la crainte des émeutes , sur un campus en bordure de brousse à une bonne dizaine de kilomètres .

21: L' université de Ngaoundéré est trop décentrée pour avoir quelque rayonnement culturel .

22: En pays francophone , l' Alliance a autre chose à faire que l' enseignement du français , activité principale de ce genre d' institution .

23: Elle tient une bibliothèque , organise des expositions d' artistes locaux , des conférences aussi bien sur l' astronomie que sur la condition des femmes en Afrique , des concerts , promène des films dans les villages de la région ...

24: Anton Barral , son directeur tout terrain , doit faire avec un modeste budget , des pannes d' électricité , des coupures d' eau et l' indiscipline de ses usagers .

25: Depuis longtemps , il désirait inviter un artiste de l' Hexagone à produire des oeuvres en relation avec le très beau site de Ngaoundéré .

26: Le nom de Christian Lapie est sorti du chapeau de l' Association française d' action artistique ( AFAA ) , bras culturel du ministère des affaires étrangères , qui a payé des billets d' avion permettant à l' artiste de partir en reconnaissance et de travailler sur place .

27: Le rôle de l' AFAA s' arrête là .

28: La délégation aux arts plastiques du ministère de la culture n' est pas intervenue .

29: Pas de parachutage .

30: La chose est rare , voire exceptionnelle .

31: Parce que le projet n' est pas ronflant ?

32: Lapie n' est pas une vedette et le Cameroun , c' est loin .

33: Pour que le projet puisse être accepté , il fallait , bien sûr , l' accord des autorités locales ;

34: le pluriel est d' autant plus de rigueur à Ngaoundéré que la conduite des affaires de la ville est assumée par un double pouvoir dont l' étranger au pays n' est pas sûr de comprendre l' étendue respective :

35: l' un est moderne et laïque , avec maire et préfet , l' autre dans la tradition des chefferies , en la personne du lamido .

36: Le lamido est un chef spirituel musulman auquel il peut être fait appel pour trancher des différends et dont la concession , presque aussi close que la Cité interdite , peut se visiter sur rendez -vous .

37: Elle est faite de cases rondes aux murs d' adobe et aux toits de chaume , pour recevoir et pour habiter .

38: Y vivent ses quatre femmes qu' on ne voit jamais , ses trente-cinq enfants , ses gardes , ses eunuques , ses esclaves et , parfois , ses prisonniers , pour de courtes peines qui ressemblent à des punitions de troufions , Vous me ferez vingt jours .

39: La surprise , c' est que le lamido entretient la tradition d' un côté quand , de l' autre , il cultive sa modernité .

40: C' est probablement son moi moderne et tolérant qui lui a fait accepter le projet Lapie , mais à condition qu' on n' aille pas l' installer dans les parages de la grande mosquée .

41: Faut -il rappeler que la loi islamique interdit ces formes de représentation ?

42: On dit cependant que , dans les arrière-cours des concessions , il est des figures ancestrales qui se dressent encore .

43: Quant au maire , il était très preneur .

44: Signes d' intégration et d' adoption ?

45: Peu de temps après leur installation , des jeunes ont commencé à se faire photographier tout près des groupes installés en ville , où les sculptures paraissent plus près des hommes et de la vie que des dieux et de l' au-delà , contrairement aux groupes installés à la périphérie qui prennent l' aspect d' idoles archaïques , ou vouées à quelque culte astral .

46: On entend dire aussi que des passants s' écartent de leur chemin habituel quand ils approchent du groupe planté à la porte de la ville parmi les rochers ronds , où elles prennent l' aspect d' idoles archaïques .

47: Vous avez réhabilité les lieux sacrés , dira un autochtone à Christian Lapie , qui n' avait pas prévu que ses figures produiraient un tel effet .

48: Un autre y verra l' aura troublante qui entoure ses figures , et qui touche l' Africain dans ses racines profondes , par-delà la religion , qu' il soit chrétien ou musulman , pour conclure :

49: On doit voir ces oeuvres comme un dépassement des religions .

50: Si , dans l' ensemble , les étudiants de Ngaoundéré perçoivent son travail comme de l' art , il n' en est pas de même pour les personnes âgées :

51: Le travail que vous avez fait , vous verrez que personne n' y touchera jamais parce que cela appartient au sacré et que , pour le toucher , il faut se prémunir , à cause du mauvais sort .

52: Et si les génies venaient effectivement habiter ces figures ?

53: Ca fait peur .

54: Une lycéenne futée de première estime pour sa part curieux de voir qu' un Blanc installe ça en Afrique .

55: Ce sont les Africains qui font ça , dans l' ouest du Cameroun .

56: Des étudiants pensent que c' est un travail politique qui évoque la dignité de l' homme africain , son indépendance .

57: Le travail du plasticien , décidément , n' est pas neutre .

58: Mais pourquoi il fait ça avec autant d' énergie ?

59: Elles peuvent guérir ?

60: Sont -elles habitées par les esprits ancestraux ?

61: En tout cas , un des assistants d' Anton Barral à l' Alliance n' en finit pas de s' interroger :

62: Cette présence qui tranche avec le quotidien , c' est une bonne chose .

63: On la perçoit comme une chose qui a de la valeur , mais personne ne sait ce que cela représente .

64: On ne demande qu' à savoir .

65: Mais quand on veut que vous nous expliquiez ce que vous avez voulu faire , vous nous renvoyez la question en nous demandant ce que nous y voyons .

66: Et vous partez , nous laissant avec toutes ces questions .