L'Orme du mail
Frantext libre de droit, hors théâtre et poésie
Projet ORFEO © 2015 CNRS
Corpus Frantext libre de droit, hors théâtre et poésie
Le corpus issu de Frantext libre de droit (mis à disposition par le CNRTL) remplit le rôle du corpus littéraire dans le sous-corpus écrit d'Orfeo. Il comporte 22 oeuvres, (pour un total d’environ 1,8 millions de tokens) s'étendant sur la période 1890 - 1921 et relevant des genres roman ou essai. Chaque oeuvre contient de 18 000 à 191 000 tokens.
Métadonnées : general
| Corpus | FRANTEXT |
| Nom du fichier | L'Orme du mail |
| Responsable(s) | ATILF / Étienne Petitjean |
| Niveaux d'annotation | Annotation automatique |
| Annotation | automatique |
| Type | littérature |
| Modalité | écrit |
| Adresse d'échantillon | /annis-sample/frantext/LOrmeDuMail_AnatoleFrance_1897.html |
Texte
| _: | Chapitre I : le salon où se tenait le cardinal-archevêque pour recevoir les visites avait été revêtu , sous * Louis * XV , de lambris de bois sculpté peints en gris clair . Des figures de femmes assises parmi des trophées occupaient les angles des corniches . Sur la cheminée , la glace , en deux morceaux , était couverte , à sa partie inférieure , d' une draperie de velours cramoisi sur laquelle une notre-dame de * Lourdes s' enlevait toute blanche , avec sa jolie écharpe bleue . Le long des murs , au milieu des panneaux , étaient suspendus des plaques d' émail encadrées de peluche groseille , des portraits imprimés en couleur des papes * Pie * IX et * Léon * XIII et des ouvrages brodés , souvenirs de * Rome ou dons des dames pieuses habitant le diocèse . Des modèles en plâtre d' églises gothiques ou romanes chargeaient les consoles dorées : le cardinal-archevêque aimait les bâtiments . De la rosace rocaille pendait un lustre mérovingien exécuté sur les plans de * M . * Quatrebarbe , architecte diocésain , chevalier de l' ordre de saint- * Grégoire . Monseigneur , retroussant sa soutane sur ses bas rouges et chauffant au feu ses jambes courtes et fermes , dictait un mandement , tandis qu' assis à la grande table de cuivre et d' écaille , surmontée d' un crucifix d' ivoire , * M. * De * Goulet , vicaire général , écrivait : - afin que rien ne vienne attrister dans nos âmes les joies du carmel ... monseigneur dictait d' une voix blanche , sans onction . C' était un très petit homme , portant droit sa grosse tête et sa face carrée , que l' âge avait amollie . Son visage , avec des traits vulgaires et grossiers , exprimait la finesse et une espèce de dignité faite de l' habitude et de l' amour du commandement . - les joies du carmel ... ici vous développerez les idées de concorde , de pacification des esprits , de soumission si nécessaire aux pouvoirs établis , que j' ai déjà exprimées dans mes précédents mandements . * M. * De * Goulet releva sa tête longue , pâle et fine , que ses beaux cheveux bouclés ornaient comme d' une perruque * Louis * XIV . - mais cette fois , dit -il , ne convient -il pas , en renouvelant ces déclarations , d' observer la réserve que comporte la situation des pouvoirs civils , ébranlés par des crises intestines et incapables désormais de donner à leurs alliances ce qui n' est pas en eux , je veux dire la suite et la durée ? Car vous n' êtes pas sans voir , monseigneur , que le déclin du parlementarisme ... le cardinal-archevêque secoua la tête . - sans réserves , * Monsieur * De * Goulet , sans réserves d' aucune sorte . Vous êtes plein de science et de piété , * Monsieur * De * Goulet , mais votre vieux pasteur peut encore vous donner quelques leçons de prudence , avant de livrer , par sa mort , à votre jeune énergie , le gouvernement du diocèse . N' avons -nous point à nous louer de * Monsieur le préfet * Worms- * Clavelin qui regarde favorablement nos écoles et nos oeuvres ? Ne recevons -nous point demain , à notre table , le général commandant la division et monsieur le premier président ? à ce propos , montrez -moi le menu . Le cardinal-archevêque l' examina , le corrigea , l' augmenta et fit la recommandation expresse de demander du gibier à * Rivoire , le braconnier de la préfecture . Un domestique vint lui présenter une carte dans un plateau d' argent . Monseigneur ayant lu sur la carte le nom de m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , se tourna vers son vicaire général : - je gage , dit -il , que * Monsieur * Lantaigne vient encore se plaindre à moi de * Monsieur * Guitrel . L' abbé * De * Goulet se leva pour sortir du salon . Mais monseigneur le retint près de lui : - demeurez ! Je veux que vous partagiez avec moi le plaisir d' entendre * Monsieur * Lantaigne , qui passe , vous le savez , pour le premier orateur du diocèse . Car , à n' interroger que la voix publique , il prêcherait mieux mieux que vous , cher * Monsieur de * Goulet . Mais ce n' est pas mon avis . Entre nous , je n' estime ni sa parole enflée ni sa science confuse . Il est cruellement ennuyeux , et je vous garde pour m' aider à le congédier au plus vite . Un prêtre de haute taille et de vaste corpulence , grave , très simple , le regard en dedans , entra dans le salon et salua . à sa vue , monseigneur s' écria joyeusement : - eh ! Bonjour , monsieur l' abbé * Lantaigne . Au moment même où vous vous êtes fait annoncer , monsieur le vicaire général et moi nous parlions de vous . Nous disions que vous êtes l' orateur le plus éminent du diocèse , et que votre carême , prêché à saint- * Exupère , témoigne hautement de votre grand talent et de votre grande science . L' abbé * Lantaigne rougit . Il était sensible à la louange , et c' est seulement par la porte de l' orgueil que l' ennemi pouvait entrer dans son âme . - monseigneur , répondit -il , le visage éclairé d' un sourire qui s' effaça vite , l' approbation de votre éminence me cause une joie précieuse , qui vient heureusement adoucir le début d' un entretien pénible pour moi . Car c' est une plainte que le supérieur du grand séminaire a la douleur d' apporter à vos oreilles paternelles . Monseigneur l' interrompit : - dites -moi , * Monsieur * Lantaigne , ce carême de * saint- * exupère a -t-il été imprimé ? -il a été analysé dans la semaine religieuse du diocèse . Je suis touché , monseigneur , des marques d' intérêt que vous voulez bien accorder à mes travaux apostoliques . Hélas ! Il y a longtemps déjà que je monte dans la chaire de vérité . En 1880 , je donnais à * Monsieur * Roquette , élevé depuis lors à l' épiscopat , mes sermons quand j' en avais trop . - ah ! S' écria monseigneur en souriant , ce bon * Monsieur * Roquette ! étant allé , l' année dernière , ad limina apostolorum , je rencontrai une première fois * Monsieur * Roquette qui se rendait plein de joie au vatican . Je le retrouvai huit jours après dans la basilique de saint- * Pierre , où il puisait les consolations dont il avait besoin après s' être vu refuser le chapeau . - et pourquoi , demanda * M . * Lantaigne d' une voix qui sifflait comme un fouet , pourquoi la pourpre se serait -elle abattue sur les épaules de ce pauvre homme , médiocre par les moeurs , nul par la doctrine , ridicule par l' épaisseur de son esprit et recommandable seulement pour avoir mangé du veau avec monsieur le président de la république dans un banquet de francs-maçons ? * Monsieur * Roquette , s' il pouvait s' élever au-dessus de lui-même , s' étonnerait d' être évêque . En ces temps d' épreuve , en face d' un avenir mêlé de douces promesses et de terribles menaces , il conviendrait de former un clergé puissant par le caractère et par le savoir . Et c' est précisément , monseigneur , d' un prêtre incapable de porter le poids de ses grands devoirs , d' un autre * Roquette , que je viens entretenir votre éminence . Le professeur d' éloquence au grand séminaire , monsieur l' abbé * Guitrel ... monseigneur interrompit avec une feinte étourderie et demanda en riant si m . L' abbé * Guitrel était en passe de devenir évêque à son tour ? -quelle pensée , monseigneur ! S' écria l' abbé * Lantaigne . Si cet homme s' élevait d' aventure à l' épiscopat , on reverrait les jours de * Cautinus , quand un pontife indigne souillait la chaire de saint * Martin . Le cardinal-archevêque , pelotonné dans son fauteuil , dit avec bonhomie : - * Cautinus , l' évêque * Cautinus ( c' était la première fois qu' il entendait prononcer ce nom ) , * Cautinus qui occupa le siège de saint * Martin . êtes -vous bien sûr que ce * Cautinus ait tenu une conduite aussi mauvaise qu' on le prétend ? C' est un point intéressant de l' histoire ecclésiastique des gaules sur lequel je serais curieux d' avoir l' opinion d' un aussi savant homme que vous , * Monsieur * Lantaigne . Le supérieur du grand séminaire se redressa : - monseigneur , le témoignage de * Grégoire * De * Tours est formel à l' endroit de l' évêque * Cautinus . Ce successeur du bienheureux * Martin affecta un tel luxe et dilapida de telle façon les trésors de la basilique , qu' au bout de deux ans de son administration tous les vases sacrés étaient aux mains des juifs de * Tours . Et , si j' ai rapproché le nom de * Cautinus de celui du malheureux * Monsieur * Guitrel , ce n' est pas sans raison . * Monsieur * Guitrel rafle les objets d' art , boiseries , vases artistement ciselés , qui se trouvent encore dans les églises de campagne , à la garde de fabriciens ignorants , et c' est au profit des juifs qu' il se livre à ce pillage . - au profit des juifs ? Demanda monseigneur . Que me dites -vous là ? -au profit des juifs , reprit l' abbé * Lantaigne , et pour enrichir les salons de monsieur le préfet * Worms- * Clavelin , israélite et franc-maçon . * Madame * Worms- * Clavelin est curieuse d' objets anciens . Par l' intermédiaire de * Monsieur * Guitrel elle a acquis des chapes conservées depuis trois siècles dans la sacristie de l' église de * Lusancy , et elle en a fait des sièges , m' a -t-on dit , de cette sorte qu' on nomme poufs . Monseigneur hocha la tête : - poufs ! Mais , si l' aliénation de ces ornements hors d' usage a été faite régulièrement , je ne vois pas que l' évêque * Cautinus ... je veux dire * Monsieur * Guitrel , ait forfait en s' entremettant dans cette opération légitime . Il n' y a pas lieu de vénérer comme reliques des saints ces chapes des pieux curés de * Lusancy . Ce n' est pas un sacrilège de vendre leur défroque pour en faire des poufs . * M. * De * Goulet , qui depuis quelques instants mordillait sa plume , ne put retenir un murmure . Il déplorait que les églises fussent ainsi dépouillées par des mécréants de leurs richesses artistiques . Le supérieur du grand séminaire reprit avec fermeté : - laissons donc , s' il vous plaît , monseigneur , le trafic auquel se livre l' ami de monsieur le préfet israélite * Worms- * Clavelin , et souffrez que j' articule , contre le professeur d' éloquence au grand séminaire , des griefs qui ne sont que trop précis . J' ai deux chefs d' accusation . J' incrimine : primo sa doctrine , secundo ses moeurs . Je dis que j' incrimine primo sa doctrine , et cela pour quatre motifs : primo ... le cardinal-archevêque étendit ses deux bras comme pour éviter tant d' articles . - * Monsieur * Lantaigne , je vois depuis quelque temps monsieur le vicaire général qui mordille sa plume , et me fait des signes désespérés pour me rappeler que notre imprimeur attend notre mandement qui doit être lu dimanche dans les églises de notre diocèse . Souffrez que j' achève de dicter ce mandement qui apportera , je l' espère , quelques consolations à nos prêtres et à nos fidèles . L' abbé * Lantaigne salua et se retira très triste . Après son départ , le cardinal-archevêque , se tournant vers * M . * De * Goulet : - je ne savais pas , dit -il , que * Monsieur * Guitrel fût si ami du préfet . Et je suis reconnaissant à monsieur le supérieur du séminaire de m' en avoir averti . * Monsieur * Lantaigne est la sincérité même ; j' estime sa franchise et sa droiture . Avec lui , on sait où l' on va ... il se reprit : - ... où l' on irait . Chapitre II : m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , travaillait dans son cabinet dont les murs , peints à la chaux , étaient aux trois quarts recouverts par des tablettes de bois blanc que chargeaient les tristes basanes des livres de travail , toute la patrologie de * Migne , les éditions économiques de saint * Thomas * D' * Aquin , de * Baronius , de * Bossuet . Une vierge dans le goût de * Mignard couronnait la porte , avec un brin de buis poudreux sortant du vieux cadre doré . Des chaises de crin se tenaient , sans s' offrir , sur le carrelage rouge , devant les fenêtres par lesquelles l' odeur fade du réfectoire montait dans les rideaux de coton . Courbé sur son petit bureau de noyer , m . Le supérieur feuilletait les registres que , debout à son côté , lui présentait m . L' abbé * Perruque , préfet des études . - je vois , dit * M . * Lantaigne , qu' on a encore découvert cette semaine , dans la chambre d' un élève , une réserve de friandises . De telles infractions se renouvellent trop souvent . En effet , les séminaristes avaient coutume de cacher des tablettes de chocolat parmi leurs livres d' études . C' est ce qu' ils appelaient la théologie * Menier . Ils se réunissaient à deux ou trois pour goûter dans une chambre , la nuit . * M. * Lantaigne invita le préfet des études à sévir sans faiblesse . - ce désordre est redoutable en ce qu' il peut s' y mêler les fautes les plus graves . Il demanda le registre de la classe d' éloquence . Mais quand * M . * Perruque le lui eut présenté il en détourna le regard . L' idée que l' éloquence sacrée était enseignée par ce * Guitrel sans moeurs et sans doctrine lui souleva le coeur . Il soupira au dedans de lui-même : - quand tomberont les écailles des yeux du cardinal-archevêque , afin qu' il voie l' indignité de ce prêtre ? Puis , s' arrachant à cette pensée amère pour se jeter dans l' amertume d' une autre pensée : - et * Piédagnel ? Demanda -t-il . * Firmin * Piédagnel causait depuis deux ans au supérieur du séminaire d' incessantes inquiétudes . Fils unique d' un savetier qui avait son échoppe entre deux contreforts de saint- * Exupère , c' était , par l' éclat de son intelligence , le plus brillant élève de la maison . D' humeur paisible , il était assez bien noté pour la conduite . La timidité de son caractère et la faiblesse de sa complexion semblaient assurer la pureté de ses moeurs . Mais il n' avait ni l' esprit théologique ni la vocation du sacerdoce . Sa foi même était incertaine . Grand connaisseur des âmes , * M. * Lantaigne ne redoutait pas à l' excès , chez les jeunes lévites , ces crises violentes , parfois salutaires , que la grâce apaise . Il s' effrayait , au contraire , des langueurs d' un esprit tranquillement indocile . Il désespérait presque d' une âme à qui le doute était tolérable et léger , et dont les pensées coulaient à l' irréligion par une pente naturelle . Tel se montrait le fils ingénieux du cordonnier . * M. * Lantaigne était un jour arrivé , par surprise , par une de ces ruses brusques qui lui étaient habituelles , à découvrir le fond de cette nature dissimulée par politesse . Il s' était aperçu avec effroi que * Firmin n' avait retenu de l' enseignement du séminaire que des élégances de latinité , de l' adresse pour les sophismes et une sorte de mysticisme sentimental . * Firmin lui avait paru dès lors un être faible et redoutable , un malheureux et un mauvais . Pourtant il aimait cet enfant , il l' aimait tendrement , avec faiblesse . En dépit qu' il en eût , il lui savait gré d' être l' ornement , la grâce du séminaire . Il aimait en * Firmin les charmes de l' esprit , la douceur fine du langage et jusqu'à la tendresse de ces pâles yeux de myope , comme blessés sous les paupières battantes . Il se plaisait parfois à voir en lui une victime de cet abbé * Guitrel dont la pauvreté intellectuelle et morale devait ( il le croyait fermement ) offenser et désoler un élève intelligent et perspicace . Il se flattait que , mieux conduit à l' avenir , * Firmin , trop faible pour donner jamais à l' église un de ces chefs énergiques dont elle avait tant besoin , rendrait du moins à la religion , peut-être , un * Péreyve ou un * Gerbet , un de ces prêtres portant dans le sacerdoce un coeur de jeune mère . Mais , incapable de se flatter longtemps lui-même , * M . * Lantaigne rejetait vite cette espérance trop incertaine , et il discernait en cet enfant un * Guéroult , un * Renan . Et une sueur d' angoisse lui glaçait le front . Son épouvante était , en nourrissant de tels élèves , de préparer à la vérité des ennemis redoutables . Il savait que c' est dans le temple que furent forgés les marteaux qui ébranlèrent le temple . Il disait bien souvent : " telle est la force de la discipline théologique que seule elle est capable de former les grands impies ; un incrédule qui n' a point passé par nos mains est sans force et sans armes pour le mal . C' est dans nos murs qu' on reçoit toute science , même celle du blasphème . " il ne demandait au vulgaire des élèves que de l' application et de la droiture , assuré d' en faire de bons desservants . Chez les sujets d' élite , il craignait la curiosité , l' orgueil , l' audace mauvaise de l' esprit et jusqu'aux vertus qui ont perdu les anges . - * Monsieur * Perruque , dit -il brusquement , voyons les notes de * Piédagnel . Le préfet des études , avec son pouce mouillé sur ses lèvres , feuilleta le registre et puis souligna de son gros index cerclé de noir les lignes tracées en marge du cahier : * M. * Piédagnel tient des propos inconsidérés . * M. * Piédagnel incline à la tristesse . * M. * Piédagnel se refuse à tout exercice physique . le directeur lut et secoua la tête . Il tourna le feuillet et lut encore : * M. * Piédagnel a fait un mauvais devoir sur l' unité de la foi . alors l' abbé * Lantaigne éclata : - l' unité , voilà donc ce qu' il ne concevra jamais ! Et pourtant c' est l' idée dont le prêtre doit se pénétrer avant toute autre . Car je ne crains pas d' affirmer que cette idée est toute de * Dieu , et pour ainsi dire sa plus forte expression sur les hommes . Il tourna vers l' abbé * Perruque son regard creux et noir : - ce sujet de l' unité de la foi , * Monsieur * Perruque , c' est ma pierre de touche pour éprouver les esprits . Les intelligences les plus simples , si elles ne manquent pas de droiture , tirent de l' idée de l' unité des conséquences logiques ; et les plus habiles font sortir de ce principe une admirable philosophie . J' ai traité trois fois en chaire , * Monsieur * Perruque , de l' unité de la foi , et la richesse de la matière me confond encore . Il reprit sa lecture : * M. * Piédagnel a composé un cahier , qui a été trouvé dans son pupitre et qui contient , tracés de la main même de * M . * Piédagnel , des extraits de diverses poésies érotiques , composées par * Leconte * De * Lisle et * Paul * Verlaine , ainsi que par plusieurs autres auteurs libres , et le choix des pièces décèle un excessif libertinage de l' esprit et des sens . il ferma le registre et le rejeta brusquement . - ce qui manque aujourd'hui , soupira -t-il , ce n' est ni le savoir ni l' intelligence ; c' est l' esprit théologique . - monsieur , dit l' abbé * Perruque , monsieur l' économe vous fait demander si vous pouvez le recevoir incessamment . Le traité avec * Lafolie pour la viande de boucherie expire le 15 de ce mois , et l' on attend votre décision avant de renouveler des arrangements dont la maison n' eut point à se louer . Car vous n' êtes pas sans avoir remarqué la mauvaise qualité du boeuf fourni par le boucher * Lafolie . - faites entrer monsieur l' économe , dit * M . * Lantaigne . Et , demeuré seul , il se prit la tête dans les mains et soupira : - o quando finieris et quando cessabis , universa vanitas mundi ? loin de vous , mon * Dieu , nous ne sommes que des ombres errantes . Il n' est pas de plus grands crimes que ceux commis contre l' unité de la foi . Daignez ramener le monde à cette unité bénie ! Quand , après le déjeuner de midi , à l' heure de la récréation , m . Le supérieur traversa la cour , les séminaristes faisaient une partie de ballon . C' était sur l' aire sablée une grande agitation de têtes rougeaudes , emmanchées comme à des manches de couteaux noirs ; des gestes secs de pantins , et des cris , des appels dans tous les dialectes ruraux du diocèse . Le préfet des études , m . L' abbé * Perruque , sa soutane retroussée , se mêlait aux jeux avec l' ardeur d' un paysan reclus , grisé d' air et de mouvement , et lançait en athlète , du bout de son soulier à boucle , l' énorme ballon , revêtu de quartiers de peau . à la venue de m . Le supérieur , les joueurs s' arrêtèrent . * M. * Lantaigne leur fit signe de continuer . Il suivit l' allée d' acacias malades qui borde la cour du côté des remparts et de la campagne . à mi-chemin , il rencontra trois élèves qui , se donnant le bras , allaient et venaient en causant . Parce qu' ils employaient ainsi d' ordinaire le temps des récréations , on les appelait les péripatéticiens . * M. * Lantaigne appela l' un d' eux , le plus petit , un adolescent pâle , un peu voûté , la bouche fine et moqueuse , avec des yeux timides . Celui -ci n' entendit pas d' abord , et son voisin dut le pousser du coude et lui dire : - * Piédagnel , monsieur le supérieur t' appelle . Alors * Piédagnel s' approcha de m . L' abbé * Lantaigne et le salua avec une gaucherie presque gracieuse . - mon enfant , lui dit le supérieur , vous voudrez bien me servir ma messe demain . Le jeune homme rougit . C' était un honneur envié que de servir la messe de m . Le supérieur . L' abbé * Lantaigne , son bréviaire sous le bras , sortit par la petite porte qui donne sur les champs et il suivit le chemin accoutumé de ses promenades , un chemin poudreux , bordé de chardons et d' orties , qui suit les remparts . Il songeait : " que deviendra ce pauvre enfant , s' il se trouve soudain jeté dehors , ignorant tout travail manuel , délicat et débile , craintif ? Et quel deuil dans l' échoppe de son père infirme ! " il allait sur les cailloux du chemin aride . Parvenu à la croix de la mission , il tira son chapeau , essuya avec son foulard la sueur de son front et dit à voix basse : - mon * Dieu , inspirez -moi d' agir selon vos intérêts , quoi qu' il en puisse coûter à mon coeur paternel ! Le lendemain matin , à six heures et demie , m . L' abbé * Lantaigne achevait de dire sa messe dans la chapelle nue et solitaire . Seul , devant un autel latéral , un vieux sacristain plantait des fleurs de papier dans des vases de porcelaine , sous la statue dorée de saint * Joseph . Un jour gris coulait tristement avec la pluie le long des vitraux ternis . Le célébrant , debout à la gauche du maître-autel , lisait le dernier évangile . " et verbum caro factum est , " dit -il en fléchissant les genoux . * Firmin * Piédagnel , qui servait la messe , s' agenouilla en même temps sur le degré où était la sonnette , se releva et , après les derniers répons , précéda le prêtre dans la sacristie . M . L' abbé * Lantaigne posa le calice avec le corporal et attendit que le desservant l' aidât à dépouiller ses ornements sacerdotaux . * Firmin * Piédagnel , sensible aux influences mystérieuses des choses , éprouvait le charme de cette scène , si simple , et pourtant sacrée . Son âme , pénétrée d' une onction attendrissante , goûtait avec une sorte d' allégresse la grandeur familière du sacerdoce . Jamais il n' avait senti si profondément le désir d' être prêtre et de célébrer à son tour le saint sacrifice . Ayant baisé et plié soigneusement l' aube et la chasuble , il s' inclina devant m . L' abbé * Lantaigne avant de se retirer . Le supérieur du séminaire , qui revêtait sa douillette , lui fit signe de rester , et le regarda avec tant de noblesse et de douceur que l' adolescent reçut ce regard comme un bienfait et comme une bénédiction . Après un long silence : - mon enfant , dit * M . * Lantaigne , en célébrant cette messe , que je vous ai demandé de servir , j' ai prié * Dieu de me donner la force de vous renvoyer . Ma prière a été exaucée . Vous ne faites plus partie de cette maison . En entendant ces paroles , * Firmin devint stupide . Il lui semblait que le plancher manquait sous ses pieds . Il voyait vaguement , dans ses yeux gros de larmes , la route déserte , la pluie , une vie noire de misère et de travail , une destinée d' enfant perdu dont s' effrayaient sa faiblesse et sa timidité . Il regarda * M . * Lantaigne . La douceur résolue , la tranquillité ferme , la quiétude de cet homme le révoltèrent . Soudain , un sentiment naquit et grandit en lui , le soutint et le fortifia , la haine du prêtre , une haine impérissable et féconde , une haine à remplir toute la vie . Sans prononcer une parole , il sortit à grands pas de la sacristie . Chapitre III : m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire de ... , écrivit à monseigneur le cardinal-archevêque de ... la lettre suivante : " monseigneur , " quand , le 17 de ce mois , j' ai eu l' honneur d' être reçu par votre éminence , je craignis d' abuser de votre bonté paternelle et de votre mansuétude pastorale en vous exposant avec l' ampleur suffisante l' affaire dont j' étais venu vous entretenir . Mais comme cette affaire relève de votre haute et sainte juridiction et intéresse le gouvernement de ce diocèse , qui compte parmi les plus antiques et les plus belles provinces de la * Gaule chrétienne , je me fais un devoir de soumettre à l' équité vigilante de votre éminence les faits qu' elle est appelée à juger dans la plénitude de son autorité et dans l' abondance de ses lumières . " en portant ces faits à la connaissance de votre éminence , j' accomplis un devoir que je qualifierais de pénible pour mon coeur , si je ne savais que l' accomplissement de tout devoir apporte à l' âme une source inépuisable de consolations , et que ce n' est point assez d' obéir à * Dieu si l' on n' obéit pas avec une prompte allégresse . " les faits qu' il importe de vous faire connaître , monseigneur , sont relatifs à monsieur l' abbé * Guitrel , professeur d' éloquence au grand séminaire . Je les énoncerai aussi brièvement et aussi exactement que possible . " ces faits se rapportent : " 1 . à la doctrine ; " 2 . Aux moeurs de monsieur l' abbé * Guitrel . " j' énoncerai premièrement les faits relatifs à la doctrine de * Monsieur * Guitrel . " en lisant les cahiers d' après lesquels il fait son cours d' éloquence sacrée , j' y ai relevé diverses opinions qui ne sont pas conformes à la tradition de l' église . " 1 . * Monsieur * Guitrel , tout en condamnant dans leurs conclusions les commentaires de l' écriture sainte faits par les incrédules et les prétendus réformés , ne les condamne pas dans leur principe et leur origine , en quoi il erre grandement . Car il est évident que , la garde des écritures ayant été confiée à l' église , l' église est seule capable d' interpréter les livres qu' elle seule conserve . " 2 . Séduit par l' exemple récent d' un religieux qui rechercha les applaudissements du siècle , * Monsieur * Guitrel prétend expliquer les scènes de l' évangile au moyen de la prétendue couleur locale et de la fausse psychologie dont les allemands firent grand étalage ; et il ne s' aperçoit pas que , marchant ainsi dans la voie des incrédules , il côtoie l' abîme où ils sont tombés . Je lasserais l' attention charitable de son éminence monseigneur le cardinal-archevêque si je mettais sous ses yeux vénérables les endroits où * Monsieur * Guitrel étudie avec une puérilité pitoyable , d' après les récits des voyageurs , " la batellerie du lac de * Tibériade " et ceux où il décrit avec une intolérable indécence ce qu' il appelle " les états d' âme " et " les crises psychiques " de notre-seigneur * Jésus- * Christ . " ces sottes nouveautés , blâmables chez un régulier mondain , ne sauraient être tolérées chez un séculier , chargé d' instruire de jeunes lévites . Aussi fus -je plus affligé que surpris quand j' appris qu' un élève intelligent , que j' ai dû renvoyer depuis pour son mauvais esprit , qualifiait monsieur le professeur d' éloquence de prêtre " fin de siècle . " " 3 . * Monsieur * Guitrel affecte une complaisance blâmable à s' appuyer sur l' autorité chancelante de * Clément * D' * Alexandrie , qui n' est pas inscrit au martyrologe . En quoi le professeur d' éloquence trahit la faiblesse de son esprit séduit par l' exemple des prétendus spiritualistes , qui croient trouver dans les stromates une interprétation exclusivement allégorique des mystères les plus solides de la foi chrétienne . Et , sans errer positivement , * Monsieur * Guitrel se montre , par cet endroit , inconséquent et frivole . " 4 . Et , comme la dépravation du goût est une des conséquences de la faiblesse doctrinale , et qu' un esprit qui répugne aux fortes nourritures se repaît d' aliments légers , * Monsieur * Guitrel va chercher , pour les offrir à ses élèves , des modèles d' éloquence jusque dans les conférences de * Monsieur * Lacordaire et dans les homélies de * Monsieur * Gratry . " j' énoncerai secondement les faits relatifs aux moeurs de * Monsieur * Guitrel : " 1 . Monsieur l' abbé * Guitrel fréquente chez monsieur le préfet * Worms- * Clavelin avec secret tout à la fois et assiduité , en quoi il s' éloigne de la réserve qu' un ecclésiastique d' un rang inférieur doit toujours s' imposer à l' endroit des pouvoirs publics , réserve dont il n' y a pas lieu de sortir dans les circonstances présentes , et vis-à-vis d' un fonctionnaire israélite . Et , par le soin qu' il prend de n' entrer à la préfecture que par une porte dérobée , * Monsieur * Guitrel semble se rendre compte lui-même de la fausseté d' une situation qu' il prolonge néanmoins . " il est , d' ailleurs , notoire que * Monsieur * Guitrel tient auprès de * Madame * Worms- * Clavelin un office plus mercantile que religieux . Cette dame est curieuse d' antiquités , et , bien qu' israélite , elle ne dédaigne aucun des objets appartenant au culte , lorsque s' y trouvent les mérites de l' art ou de l' ancienneté . Il est malheureusement prouvé que * Monsieur * Guitrel s' emploie à procurer pour un prix dérisoire à * Madame * Worms- * Clavelin le mobilier antique des cures de village , abandonné à la garde de fabriciens ignorants . C' est ainsi que boiseries , ornements sacerdotaux , calices , ciboires sont arrachés aux sacristies de vos églises rurales , monseigneur , pour aller à la préfecture orner les appartements particuliers de * Monsieur et * Madame * Worms- * Clavelin . Et chacun sait que * Madame * Worms- * Clavelin a garni avec les chapes magnifiques et vénérables de * Saint- * Porchaire ces sortes de meubles appelés vulgairement poufs . Je ne prétends pas que * Monsieur * Guitrel ait tiré quelque avantage matériel et direct de ces trafics ; mais il suffit , monseigneur , pour affliger votre coeur paternel , qu' un prêtre du diocèse ait contribué à dépouiller vos églises de ces richesses qui attestent , aux yeux mêmes des incrédules , la supériorité de l' art chrétien sur l' art profane . " 2 . Monsieur l' abbé * Guitrel laisse , sans plainte ni protestation , se répandre et grandir le bruit que son élévation à l' évêché vacant de * Tourcoing est désirée par monsieur le ministre de la justice et des cultes , président du conseil . Or ce bruit est offensant pour le ministre qui , bien que libre penseur et franc-maçon , doit être trop soucieux des intérêts de l' église dont il est constitué le défenseur civil pour placer sur le siège du bienheureux * Loup un prêtre tel que * Monsieur * Guitrel . Et , si l' on remonte à l' origine de cette cabale , on redoute de trouver en * Monsieur * Guitrel lui-même le premier et principal machinateur . " 3 . Ayant jadis occupé ses loisirs à traduire en vers français les bucoliques de ce poète latin nommé * Calpurnius , que les meilleurs juges s' accordent à rejeter au rang des plus fades déclamateurs , monsieur l' abbé * Guitrel , avec une négligence que je veux croire tout à fait involontaire , a laissé courir sous le manteau cet ouvrage de sa jeunesse . Une copie des bucoliques fut adressée au journal radical et libre penseur de la région , le phare , qui en publia des extraits où se trouve notamment ce vers que je rougis de mettre sous les yeux paternels de votre éminence : notre ciel à nous , c' est un sein chéri . " cette citation était accompagnée dans le phare des commentaires les plus désobligeants pour le caractère privé comme pour le goût littéraire de monsieur l' abbé * Guitrel . Et le rédacteur , dont le mauvais esprit n' est que trop connu de votre éminence , prenait texte de ce vers malheureux pour accuser de pensées libidineuses et d' intentions déshonnêtes généralement tous les professeurs du grand séminaire et même tous les prêtres du diocèse . C' est pourquoi , sans rechercher si * Monsieur * Guitrel avait comme humaniste quelques raisons à traduire * Calpurnius , je déplore la divulgation de son ouvrage , comme la cause d' un scandale qui , j' en suis sûr , fut à votre coeur charitable plus amer , monseigneur , que le fiel et l' absinthe . " 4 . * Monsieur * Guitrel a coutume de se rendre tous les jours , à cinq heures de relevée , dans la boutique de la * Dame * Magloire , pâtissière , place saint- * Exupère . Et là , penché sur les buffets , les consoles , les tables il examine avec un intérêt profond et une assiduité laborieuse les friandises amassées dans les assiettes et dans les plats . Puis , s' arrêtant à l' endroit où sont dressées ces sortes de gâteaux qu' on m' a dit se nommer éclairs et babas , il touche du bout du doigt une de ces pâtisseries , puis une autre , et il fait envelopper ces bagatelles de bouche dans une feuille de papier . Loin de moi de l' accuser de sensualité , pour ce choix minutieux et ridicule de quelques crèmes ou pâtes sucrées . Mais , si l' on considère qu' il se rend chez la * Dame * Magloire à l' heure même où les personnes élégantes des deux sexes affluent dans la boutique , et qu' il s' y livre aux risées des gens du monde , on se demandera si le professeur d' éloquence du grand séminaire ne laisse point chez la pâtissière quelque part de sa dignité . En effet , le choix de deux gâteaux n' a pas échappé à l' attention malveillante des observateurs , et l' on dit , à tort ou à raison , que * Monsieur * Guitrel garde l' un pour lui et donne l' autre à sa servante . Il peut assurément , sans encourir aucun blâme , partager des friandises avec la personne attachée à son service , surtout si cette personne a atteint l' âge canonique . Mais la malignité publique interprète ces privautés et familiarités dans le sens le plus fâcheux , et je n' oserais jamais faire entendre à votre éminence les propos qu' on tient dans la ville sur les relations de * Monsieur * Guitrel avec sa servante . Je ne veux pas accueillir ces accusations . Toutefois votre éminence jugera que * Monsieur * Guitrel est peu excusable d' avoir donné par sa mauvaise tenue une apparence de vérité à la calomnie . J' ai exposé les faits . Il ne me reste plus qu' à conclure . " j' ai l' honneur de proposer à votre éminence de révoquer * Monsieur * Guitrel ( * Joachin ) de ses fonctions de professeur d' éloquence sacrée au grand séminaire de ... , conformément à vos pouvoirs spirituels reconnus par l' état ( décret du 17 mars 1808 ) . " daignez , monseigneur , garder votre bonté paternelle à celui qui , chargé de la direction de votre séminaire , ne souhaite rien tant que de vous donner des preuves de son entier dévouement et du profond respect avec lequel il a l' honneur d' être , " monseigneur , " de votre éminence , le très humble et très obéissant serviteur , " * Lantaigne . " * M. * Lantaigne , ayant écrit cette lettre , la scella de son sceau . Chapitre IV : il est vrai que m . L' abbé * Guitrel , professeur d' éloquence sacrée au grand séminaire de ... , était en relations suivies avec m . Le préfet * Worms- * Clavelin et avec * Madame * Worms- * Clavelin , née * Coblentz . Mais m . L' abbé * Lantaigne se trompait en croyant que * M . * Guitrel fréquentait dans les salons de la préfecture où sa présence eût également inquiété l' archevêché et les loges : le préfet était ( vén ... ) du ( sol ... ) ( lev ... ) c' est dans la boutique de * Madame * Magloire , pâtissière sur la place saint- * Exupère , où il venait tous les samedis , à cinq heures , acheter deux petits gâteaux de trois sous , l' un pour sa servante , l' autre pour lui , que le prêtre avait rencontré la préfète qui y mangeait des babas en compagnie de * Madame * Lacarelle , femme du conseiller de préfecture . Par ses façons à la fois obséquieuses et discrètes , qui laissaient tout à espérer sans rien donner à craindre , le professeur d' éloquence sacrée avait plu tout de suite à * Madame * Worms- * Clavelin , qui retrouvait en lui l' âme , la figure et presque le sexe de ces marchandes à la toilette , amies tutélaires de sa jeunesse aux jours difficiles des * Batignolles et de la place * Clichy , quand * Noémi * Coblentz achevait de grandir et commençait à se faner dans l' agence d' affaires tenue par son père * Isaac , au milieu des saisies et des descentes de police . L' une de ces revendeuses , qui l' appréciait , madame * Vacherie , avait servi d' intermédiaire entre elle et un jeune licencié en droit , actif et d' avenir , * M. * Théodore * Worms- * Clavelin , qui , l' ayant trouvée sérieuse et utile à l' usage , l' avait épousée après la naissance de leur fille * Jeanne , et qu' elle avait , en retour , lestement poussé dans l' administration . M. L' abbé * Guitrel ressemblait beaucoup à * Madame * Vacherie . Même regard , même voix , mêmes gestes . Cette ressemblance de bon augure avait inspiré à * Madame * Worms- * Clavelin une sympathie soudaine . D' ailleurs elle avait toujours estimé le clergé catholique comme une des puissances de ce monde . Elle se fit auprès de son mari la protectrice de * M . * Guitrel. * M . * Worms- * Clavelin , qui reconnaissait en sa femme une vertu restée pour lui mystérieuse et profonde , le tact , et qui la savait habile , fit bon accueil à m . L' abbé * Guitrel le premier jour qu' il le rencontra chez l' orfèvre de la rue des * Tintelleries , * Rondonneau jeune . Il y venait voir les modèles de coupes , commandées par l' état pour être données en prix dans des courses organisées par la société d' encouragement des races chevalines . Depuis lors il retourna fréquemment chez l' orfèvre , attiré par un goût inné des métaux précieux . De son côté , l' abbé * Guitrel se ménageait des occasions fréquentes de visiter les magasins de * Rondonneau jeune , fabricant d' objets sacrés : chandeliers , lampes , ciboires , calices , patènes , ostensoirs , monstrances , tabernacles . Le préfet et le prêtre se rencontraient sans déplaisir dans les salles du premier étage , à l' abri des curieux , devant le comptoir chargé de lingots et parmi les vases et les statuettes que * M . * Worms- * Clavelin appelait des bondieuseries . Allongé dans l' unique fauteuil de * Rondonneau jeune , * M. * Worms- * Clavelin envoyait un petit salut de la main à * M . * Guitrel qui , gras et noir , se coulait comme un gros rat le long des vitrines . - bonjour , monsieur l' abbé ! Enchanté de vous voir ! Et c' était vrai . Il sentait confusément que , près de cet ecclésiastique de souche paysanne , aussi français par le caractère sacerdotal et par le type que les pierres noircies de saint- * Exupère et que les vieux arbres du * Mail , il se francisait lui-même , se naturalisait , dépouillait les restes pesants de son * Allemagne et de son * Asie . L' intimité d' un prêtre flattait le fonctionnaire israélite . Il y goûtait , sans bien s' en rendre compte , l' orgueil de la revanche . Asservir , protéger une de ces têtes à tonsure commises depuis dix-huit siècles , par le ciel et la terre , à l' excommunication et à l' extermination des circoncis , c' était pour le juif un succès piquant et flatteur . Et puis cette soutane usée , crasseuse et respectée qui s' inclinait devant lui , allait dans les châteaux où le préfet n' était pas reçu . Les femmes de l' aristocratie départementale vénéraient cet habit maintenant humilié devant la redingote du fonctionnaire . L' hommage d' un membre du clergé , c' était presque l' hommage de cette noblesse rurale qui n' était pas toute ralliée et dont l' israélite avait , bien que peu sensible , éprouvé douloureusement la froideur méprisante . * M. * Guitrel , humble avec finesse , donnait du prix à sa déférence . Honoré comme un maître puissant par ce politique d' église , le chef de l' administration rendait en bienveillance ce qu' il recevait en respect , et jetait à m . L' abbé * Guitrel des paroles conciliantes : - sans doute , il y a de bons prêtres dévoués et intelligents . Quand le clergé s' enferme dans ses attributions ... et l' abbé * Guitrel s' inclinait . * M. * Worms- * Clavelin disait encore : - la république ne fait pas une guerre systématique aux curés . Et , si les congrégations s' étaient soumises à la loi , bien des contrariétés leur eussent été évitées . Et * M . * Guitrel protestait : - il y a une question de droit . Je l' eusse tranchée en faveur des congrégations . Il y a aussi une question de fait . Les congrégations faisaient beaucoup de bien . Le préfet concluait dans la fumée de son cigare : - il n' y a pas à revenir sur ce qui a été fait . Mais l' esprit nouveau est un esprit de conciliation . Et * M . * Guitrel s' inclinait encore , tandis que * Rondonneau jeune penchait sur ses registres sa tête chauve où se posaient les mouches . Un jour , priée de donner son avis sur un vase que le préfet devait remettre de sa propre main au vainqueur dans la course des chevaux de trait , * Madame * Worms- * Clavelin vint avec son mari chez * Rondonneau jeune . Elle trouva * M . * Guitrel dans le cabinet de l' orfèvre . Il fit mine de quitter la place . Mais on le pria de rester . On le consulta même sur les nymphes qui formaient , en cambrant le ventre , les anses de la coupe , le préfet eût mieux aimé des amazones . - des amazones , sans doute , murmurait le professeur d' éloquence sacrée . * Madame * Worms- * Clavelin eût voulu des centauresses . - des centauresses , effectivement , dit l' ecclésiastique , ou bien des centaures . Cependant * Rondonneau jeune élevait entre ses doigts devant les spectateurs le modèle de cire et souriait d' admiration . - monsieur l' abbé , demanda le préfet , est -ce que l' église proscrit toujours le nu dans les arts ? * M. * Guitrel répondit : - l' église n' a jamais proscrit absolument les académies ; mais elle en a toujours modéré judicieusement l' usage . * Madame * Worms- * Clavelin regarda le prêtre et songea qu' il ressemblait à * Madame * Vacherie , prodigieusement . Elle lui confia qu' elle avait la passion du bibelot , qu' elle était folle de brocarts , de velours frappés , d' orfrois , de broderies et de dentelles . Elle lui avoua des convoitises amassées dans son âme depuis le temps où elle traînait sa jeune misère devant les étalages des brocanteurs , au quartier * Bréda . Elle lui dit qu' elle rêvait un salon avec de vieilles chapes et de vieilles chasubles , et qu' elle recherchait aussi les bijoux anciens . Il répondit qu' en effet les ornements sacerdotaux offraient aux artistes des modèles précieux , et qu' il y avait là une preuve que l' église n' était pas ennemie des arts . à compter de ce jour , * M. * Guitrel alla dénicher dans les sacristies rurales des vieilleries somptueuses , et il ne se passait guère de semaine qu' il n' apportât chez * Rondonneau jeune , sous sa douillette , quelque chasuble ou quelque chape , enlevée adroitement à un innocent curé . * M. * Guitrel était fort exact d' ailleurs à remettre à la fabrique dépouillée la pièce de cent sous dont le préfet payait la soie , le brocart , le velours et les galons . En six mois , le salon de * Madame * Worms- * Clavelin devint semblable à un trésor de cathédrale , et il y traînait une lente odeur d' encens . Cette année -là , un jour d' été , * M. * Guitrel monta , selon sa coutume , l' escalier de l' orfèvre et trouva dans le magasin * M . * Worms- * Clavelin fumant , joyeux . Le préfet , la veille , avait fait passer son candidat , un éleveur , jeune monarchiste rallié ; et il comptait sur l' approbation du ministre qui , aux vieux républicains , préférait en secret les nouveaux , moins exigeants et plus humbles . Dans l' orgueil de sa grosse joie , il tapa sur l' épaule du prêtre : - monsieur l' abbé , il faudrait qu' il y eût beaucoup de prêtres comme vous , éclairés , tolérants , sans préjugés , - car vous n' avez pas de préjugés , vous , - conscients des nécessités du temps actuel et des besoins de la société démocratique . Si l' épiscopat , si le clergé français s' inspiraient des sentiments à la fois progressistes et conservateurs que professe la république , il aurait encore un beau rôle à jouer . Et , dans la fumée de son gros cigare , il exposa sur la religion des idées qui témoignaient d' une ignorance dont * M . * Guitrel fut intérieurement consterné . Le préfet cependant se disait plus chrétien que beaucoup de chrétiens et , dans un langage de loge maçonnique , il vantait la morale de * Jésus et rejetait pêle-mêle les superstitions locales et les dogmes fondamentaux , les aiguilles jetées dans la piscine de saint * Phal par les filles à marier et la présence réelle dans l' eucharistie . * M. * Guitrel , d' âme facile , mais incapable de rien céder sur le dogme , balbutiait : - il faut distinguer , monsieur le préfet , il faut distinguer . Pour faire diversion , il tira d' une poche de sa douillette un rouleau de parchemin qu' il ouvrit sur le comptoir . C' était une grande page de plain-chant , avec un texte gothique sous les portées de quatre lignes , des rubriques et une lettrine ornée . Le préfet fixa sur le feuillet ses gros yeux en globes de lampes . * Rondonneau jeune , allongeant sa tête rose et nue : - la miniature de la lettrine est d' une certaine finesse , dit -il . Sainte * Agathe , n' est -ce pas ? * Guitrel . On voit les bourreaux tenaillant les mamelles de la sainte . Et il ajouta de sa voix où coulait comme un épais sirop : - tel fut en effet , d' après les actes authentiques , le supplice infligé par le proconsul à la bienheureuse * Agathe . Un feuillet d' antiphonaire , monsieur le préfet , une bagatelle , une simple bagatelle , qui , peut-être , trouvera sa petite place dans les collections de * Madame * Worms- * Clavelin , si attachée à nos antiquités chrétiennes . Cette page présente un fragment du propre de la sainte . Et , marquant avec force l' accent tonique , il déchiffra le texte latin : " dum torqueretur beata agata in mamillâ graviter dixit ad judicem : " impie , crudelis et dire tyranne , non es confusus amputare in feminâ quod ipse in matre suxisti ? Ego habeo mamillas integras intus in animâ quas domino consecravi . " le préfet , qui était bachelier , comprit à demi et , dans son zèle de paraître gaulois , affirma que c' était piquant . - naïf , répliqua doucement l' abbé * Guitrel , naïf . * M. * Worms- * Clavelin reconnut en effet que le langage du moyen âge avait de la naïveté . - il a aussi de la sublimité , dit * M . * Guitrel . Mais le préfet restait enclin à chercher dans ce latin d' église une pointe de gaudriole , et c' est avec un petit rire narquois et têtu qu' il fourra le parchemin dans sa poche , en remerciant son cher * Guitrel de cette découverte . Puis , poussant l' abbé dans l' embrasure de la fenêtre , il lui dit à l' oreille : - mon cher * Guitrel , quand l' occasion se trouvera , je ferai quelque chose pour vous . Chapitre : il y avait un parti dans la ville qui désignait hautement m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , comme un prêtre digne de l' épiscopat et capable d' occuper avec honneur le siège vacant de * Tourcoing , en attendant que la mort de monseigneur * Charlot lui permît de rentrer sous la mitre , la crosse à la main , l' améthyste au doigt , dans la métropole témoin de ses oeuvres et de ses vertus . C' était le plan du vénérable * M . * Cassignol , ancien premier président , qui comptait vingt-cinq ans d' honorariat . à ces projets s' associaient * M . * Lerond , substitut démissionnaire à l' époque des décrets , maintenant avocat au barreau de ... , et m . L' abbé * De * Lalonde , ancien aumônier militaire , aumônier des dames du salut , qui , rangés parmi les personnes les plus estimées de la ville , mais non les plus influentes , formaient presque tout le parti de m . L' abbé * Lantaigne . Le supérieur du grand séminaire avait été prié à dîner chez m . Le premier président * Cassignol qui lui avait dit , en présence de * Mm . * De * Lalonde et * Lerond : - monsieur l' abbé , mettez -vous sur les rangs . Quand il faudra choisir entre monsieur l' abbé * Lantaigne , qui servit si noblement la religion et la * France chrétienne par la parole et par la plume , qui soutint avec l' autorité du talent et du caractère la cause , tant de fois trahie , des droits de l' église de * France dans l' église catholique , et * Monsieur * Guitrel , nul n' aura l' impudeur d' hésiter . Et , puisqu' il semble que , cette fois , c' est à notre métropole que revient l' honneur de donner un évêque à la ville de * Tourcoing , les fidèles du diocèse consentent à se séparer de vous momentanément , dans l' intérêt de l' épiscopat et de la patrie chrétienne . Et le vénérable * M . * Cassignol , qui entrait dans sa quatre-vingt-sixième année , ajouta en souriant : - nous vous reverrons , j' en ai la ferme conviction . Vous nous reviendrez de * Tourcoing , monsieur l' abbé . M. L' abbé * Lantaigne avait répondu : - monsieur le président , sans aller au-devant d' aucun honneur , je ne me déroberai à aucun devoir . Il désirait et espérait le siège du regretté monseigneur * Duclou . Mais ce prêtre , dont l' orgueil glaçait l' ambition , attendait qu' on vînt lui porter la mitre . Un matin , * M. * Lerond fut le trouver au séminaire et l' instruisit des progrès que faisait , au ministère des cultes , la candidature de m . L' abbé * Guitrel . On soupçonnait m . Le préfet * Worms- * Clavelin d' agir énergiquement en faveur de * M . * Guitrel dans les bureaux du ministère , où tous les francs-maçons avaient déjà reçu le mot d' ordre . C' est ce qu' on lui avait dit dans les bureaux du libéral , journal religieux et modéré de la région . Quant aux dispositions du cardinal-archevêque , on ne les connaissait pas . La vérité , c' était que monseigneur * Charlot n' osait encore combattre ni soutenir aucune candidature . Sa prudence naturelle s' était accrue avec les années . S' il avait des préférences , il ne les laissait pas deviner . Depuis longtemps il dissimulait aisément et pour le plaisir , comme il faisait chaque soir sa partie de besigue avec * M . * De * Goulet . En fait , l' élévation d' un prêtre de son diocèse à un évêché non suffragant ne le concernait en rien . Mais on s' efforçait de l' intéresser à cette brigue . Le préfet , * M. * Worms- * Clavelin , à qui il ne voulait point déplaire , l' avait fait pressentir ; son éminence ne méconnaissait pas l' esprit de finesse et de douceur dont * M . * Guitrel avait donné des preuves dans le diocèse . D' un autre côté , il croyait ce * Guitrel capable de tout . " qui sait , pensait -il , s' il ne médite point , au lieu d' aller dans cette petite et noire métropole des * Gaules septentrionales , de se faire nommer ici mon coadjuteur ? Et , si je le déclare digne de l' épiscopat , ne croira -t-on pas que je le désire pour partager mon siège ? " cette crainte qu' on ne lui donnât un coadjuteur empoisonnait la vieillesse de monseigneur * Charlot . à l' endroit de m . L' abbé * Lantaigne , il avait de fortes raisons de se taire et de se réserver . Il n' aurait pas appuyé la candidature de ce prêtre pour cette seule raison qu' il en prévoyait l' échec . Monseigneur * Charlot ne se rangeait pas volontiers du côté des vaincus . De plus , il détestait le supérieur du grand séminaire . à la vérité , cette haine , dans une âme douce et facile comme la sienne , n' était pas absolument contraire aux ambitions de * M . * Lantaigne . Pour se débarrasser de lui , monseigneur * Charlot eût consenti à ce qu' il devînt évêque ou pape . * M . * Lantaigne avait un grand renom de vertu , de science et d' éloquence ; on ne pouvait , sans quelque impudeur , se déclarer contre lui . Or , monseigneur * Charlot , populaire et très attentif à se concilier l' opinion de tous , ne dédaignait pas celle des honnêtes gens . * M. * Lerond ignorait les pensées secrètes de monseigneur , mais il savait que l' archevêché ne s' était pas encore prononcé . Il estimait qu' on pouvait agir sur l' âme du vieillard et qu' on ne ferait pas appel en vain à ses vertus pastorales . Il pressa * M . * Lantaigne de se rendre tout de suite à l' archevêché . - vous demanderez à son éminence , avec une déférence filiale , ses conseils pour le cas probable où l' évêché de * Tourcoing vous serait offert . Démarche correcte , et qui sera d' un excellent effet . * M. * Lantaigne résistait : - il me convient d' attendre une désignation plus solennelle . - quelle désignation serait plus solennelle que les voeux de tant de chrétiens zélés , qui prononcent votre nom avec une unanimité rappelant l' antique acclamation populaire dont furent salués les * Médard et les * Remi ? -mais , monsieur , répliqua l' honnête * Lantaigne , ces acclamations , dont vous rappelez la coutume abolie , venaient des fidèles du diocèse que ces saints personnages étaient appelés à gouverner . Et je ne sache point que les catholiques de * Tourcoing m' aient acclamé . L' avocat * Lerond dit alors ce qu' il fallait dire : - si vous ne lui barrez pas le chemin , * Monsieur * Guitrel entre dans l' épiscopat . Le lendemain , * M. * Lantaigne avait noué sur ses épaules son manteau de cérémonie , dont l' aile plissée flottait sur son dos robuste , tandis que , sur le chemin du palais archiépiscopal , le prêtre priait * Dieu d' épargner à l' église de * France une honte imméritée . Son éminence , au moment où * M . * Lantaigne s' inclina devant elle , venait de recevoir une lettre de la nonciature lui demandant une note confidentielle sur * M . * Guitrel . Le nonce ne cachait pas sa sympathie pour un prêtre intelligent , zélé , disait -on , et capable de négocier utilement avec le pouvoir temporel . Son éminence avait aussitôt dicté à * M . * De * Goulet une note favorable au candidat du nonce . Elle s' écria , de sa jolie voix chevrotante : - * Monsieur * Lantaigne , que je suis heureux de vous voir ! -monseigneur , je suis venu demander à votre éminence un conseil paternel pour le cas où le saint-père , jetant sur moi un regard favorable , me désignerait ... - bien heureux de vous voir , * Monsieur * Lantaigne . Que vous venez à propos ! -j'oserais , si votre éminence ne me jugeait pas indigne de l' é ... - vous êtes , * Monsieur * Lantaigne , un théologien éminent et le plus savant prêtre qui soit en droit canon . Vous faites autorité dans les questions épineuses de discipline . Vos conseils sont précieux en matière liturgique et généralement en toute question intéressant le culte . Si vous n' étiez pas venu , je vous faisais appeler , * Monsieur * De * Goulet peut vous le dire . J' ai dans ce moment grand besoin de vos lumières . Et monseigneur , de sa main goutteuse , habituée à bénir , montra un siège au supérieur du grand séminaire . - * Monsieur * Lantaigne , veuillez m' écouter . Monsieur le curé de saint- * Exupère , le vénérable * Monsieur * Laprune , sort d' ici . Il faut vous dire que ce pauvre curé a eu ce matin un pendu dans son église . Jugez de son trouble ! Il en perd la tête . Et j' ai moi-même besoin de prendre , en une telle conjoncture , les avis du plus savant prêtre de mon diocèse . Que devons -nous faire ? Répondez ! * M. * Lantaigne se recueillit un moment . Puis , d' un ton doctoral , il commença d' exposer les traditions relatives à la purification des églises : - les macchabées , après avoir lavé le temple profané par * Antiochus * épiphane , en l'an 164 avant l' incarnation , en célébrèrent la dédicace . C' est l' origine , monseigneur , de la fête nommée * Hanicha , c' est-à-dire renouvellement . En effet ... et il développa sa pensée . Monseigneur écoutait avec un air d' admiration . Et * M. * Lantaigne tirait sans cesse de sa mémoire inépuisable les textes relatifs aux cérémonies de purification , des précédents , des arguments , des commentaires . - * Jean , chapitre x , verset 22 ... le pontifical romain ... * Bède * Le * Vénérable , * Baronius ... il parla durant trois quarts d' heure . Après quoi , le cardinal-archevêque reprit : - il faut savoir que le pendu a été trouvé dans le tambour de la porte latérale , du côté de l' épître . - la porte intérieure du tambour était -elle close ? Demanda * M . * Lantaigne . -heu ! Heu ! Répondit monseigneur . Elle n' était pas ouverte tout à fait ... mais elle n' était pas non plus complètement fermée . - entre-bâillée , monseigneur ? -c'est cela ! Entre-bâillée . - et le pendu , monseigneur , était dans l' espace contenu par le tambour ? C' est un point qu' il importe essentiellement de déterminer . Votre éminence en sent toute l' importance . - assurément , * Monsieur * Lantaigne ... * Monsieur * De * Goulet , n' y avait -il pas un bras du pendu qui dépassait le tambour et faisait saillie dans l' église ? * M. * De * Goulet répondit , en rougissant , par quelques syllabes inintelligibles . - je crois bien , reprit monseigneur , que le bras dépassait , ou tout au moins une partie du bras . * M. * Lantaigne en conclut que l' église de saint- * Exupère était profanée . Il rappela les précédents et dit comment on avait procédé après l' exécrable assassinat de monseigneur l' archevêque de * Paris , en l' église de saint- * étienne- * Du- * Mont . Il remonta les âges , traversa la révolution , quand les basiliques étaient transformées en magasins d' armes , rappela * Thomas * Becket et l' impie * Héliodore . -quelle science ! Quelle bonne doctrine ! Dit monseigneur . Il se leva , tendit au prêtre sa main à baiser . - c' est un inappréciable service que vous m' avez rendu , * Monsieur * Lantaigne ; sachez que je fais grand cas de votre science et recevez ma bénédiction pastorale . Adieu . Et * M . * Lantaigne , congédié , s' aperçut qu' il n' avait pu dire un seul mot de l' affaire importante pour laquelle il était venu . Mais , tout retentissant de ses propres discours , plein de sa science et de sa raison , flatté , il descendit le grand escalier en argumentant seul avec lui-même sur le pendu de saint- * Exupère et la purification urgente de l' église paroissiale . Dehors , il y pensait encore . * Laprune , qui , arrêté devant la boutique du tonnelier * Lenfant , examinait des bouchons . Son vin se piquait , et il attribuait ce dommage à la façon défectueuse dont ses bouteilles étaient bouchées . - c' est déplorable , murmurait -il , déplorable ! -et votre pendu ? Lui demanda m . L' abbé * Lantaigne . à cette question , le digne curé de saint- * Exupère ouvrit des yeux tout ronds et demanda étonné : - quel pendu ? -le pendu de saint- * Exupère , le malheureux suicidé que vous avez trouvé ce matin dans un tambour de votre église . * M. * Laprune , effrayé , doutant , sur ce qu' il venait d' entendre , qui de lui ou de * M . * Lantaigne avait perdu la tête , répondit qu' il n' avait trouvé nul pendu . - quoi ! Reprit * M . * Lantaigne surpris à son tour , l' on n' a pas trouvé ce matin un homme pendu dans le tambour d' une porte , du côté de l' épître ! M. Le curé , en signe de dénégation , tourna deux fois sur les épaules sa face où reluisait la sainte vérité . L' abbé * Lantaigne maintenant avait l' air d' un homme pris de vertige : - mais c' est monseigneur le cardinal-archevêque qui vient de me dire lui-même que vous avez trouvé un pendu dans votre église ! -oh ! Répondit * M . * Laprune soudainement rassuré , monseigneur a voulu se divertir . Il aime la plaisanterie . Il y excelle et sait la contenir dans les bornes de la décence . Il a tant d' esprit ! Mais l' abbé * Lantaigne , levant au ciel son regard ardent et sombre , s' écria : - l' archevêque me trompait ! Cet homme ne dira donc jamais la vérité , hors sur les degrés de l' autel où , prenant la sainte hostie dans ses mains , il prononce ces paroles : domine , non sum dignus ! chapitre VI : depuis qu' il n' était plus enclin à monter à cheval et qu' il se plaisait à garder la chambre , le général * Cartier * De * Chalmot avait mis sa division en fiches dans de petites boîtes de carton qu' il posait chaque matin sur son bureau et qu' il rangeait chaque soir sur des tablettes de bois blanc , au-dessus de son lit de fer . Il tenait ses fiches à jour avec une exactitude scrupuleuse , dans un ordre qui le remplissait de satisfaction . Chaque fiche représentait un homme . La forme sous laquelle il considérait désormais ses officiers , ses sous-officiers et ses soldats contentait son instinct de régularité , et correspondait à son intelligence de la nature . * Cartier * De * Chalmot avait toujours été noté comme un excellent officier . Le général * Parroy , qui l' avait eu sous ses ordres , avait dit : " chez le capitaine * De * Chalmot , la faculté d' obéir et celle de commander se contrebalancent . Prérogative rare et précieuse du véritable esprit militaire . " * Cartier * De * Chalmot avait toujours été l' homme du devoir . Probe et timide , excellent calligraphe , il avait enfin trouvé la méthode appropriée à son génie et il l' appliquait avec la dernière rigueur , commandant sa division sur fiches . Ce jour -là , s' étant levé , selon son habitude , à cinq heures du matin , il avait passé de son tub à sa table de travail ; et , pendant que le soleil montait avec une auguste lenteur au-dessus des ormes de l' archevêché , le général organisait des manoeuvres en maniant ses cartons représentatifs de la réalité , et identiques à la réalité pour cette intelligence respectueuse excessivement des signes . Il y avait plus de trois heures qu' il appliquait sur ses fiches sa pensée et sa face , pâles et tristes comme les fiches elles-mêmes , quand son domestique lui annonça m . L' abbé * De * Lalonde . Alors il ôta ses besicles , essuya ses yeux rougis par le travail , se leva et tourna vers la porte , en souriant presque , le regard de son visage qui avait été beau et qui restait , dans la vieillesse , tout simple de lignes . Il tendit au visiteur qui entrait une main large , dont la paume n' avait presque pas de plis , et de sa voix brusque et bredouillante , qui trahissait à la fois la timidité de l' homme et l' infaillibilité du chef , il donna le bonjour au prêtre . - mon cher abbé , comment allez -vous ? Je suis bien content de vous voir . Et il lui présenta une des deux chaises de crin qui composaient , avec le bureau et le lit , tout le meuble de cette chambre propre , claire et nue . L' abbé s' assit . C' était un petit vieillard merveilleusement agile . Sur sa face de brique usée , tout émiettée , s' enchâssaient , comme deux joyaux , des yeux bleus d' enfant . Ils se regardèrent un moment avec sympathie , sans rien dire . C' étaient deux vieux amis , deux compagnons d' armes . Aumônier maintenant des dames du salut , l' abbé * De * Lalonde avait été aumônier militaire . Comme aumônier , il avait été attaché au régiment de la garde dont * Cartier * De * Chalmot était colonel en 1870 , et qui , faisant partie de la division ... , avait été enfermé sous * Metz avec l' armée de * Bazaine . Le souvenir de ces semaines épiques et lamentables revenait à l' esprit de ces deux amis chaque fois qu' ils se revoyaient , et ils prononçaient chaque fois les mêmes paroles . Ce matin l' aumônier commença : - vous rappelez -vous , mon général , quand nous étions sous * Metz , manquant de médicaments , de fourrage , manquant de sel ? ... l' abbé * De * Lalonde était le moins sensuel des hommes . Il avait à peine senti par lui-même la privation de sel , mais il avait beaucoup souffert de ne pouvoir donner aux hommes du sel comme il leur donnait du tabac , par petits paquets enveloppés avec soin . Et il lui souvenait de cette privation cruelle . - ah ! Mon général , le sel faisait défaut ! Le général * Cartier * De * Chalmot répondit : - on y suppléait , dans une certaine mesure , en mêlant de la poudre aux aliments . - c' est égal , reprit l' aumônier , la guerre est une horrible chose . Et cet innocent ami des soldats parlait ainsi dans la sincérité de son coeur . Mais le général n' acceptait pas cette condamnation de la guerre . - permettez , mon cher abbé ! La guerre est une nécessité cruelle sans doute , mais qui fournit aux officiers et aux soldats l' occasion de déployer des qualités supérieures . Sans la guerre , on ignorerait encore jusqu'où peuvent aller l' endurance et le courage des hommes . Et , très sérieusement , il ajouta : - la bible établit la légitimité de la guerre , et vous savez mieux que moi que * Dieu y est nommé * Sabaoth , c' est-à-dire * Dieu des armées . L' abbé sourit avec une expression de malice candide , en découvrant les trois dents qui lui restaient seules , mais toutes blanches . - peuh ! Je ne sais pas l' hébreu , moi ... et * Dieu a tant d' autres noms plus beaux , que je puis me dispenser de lui donner celui -là ... hélas ! Mon général , quelle belle armée a péri sous le commandement de ce malheureux maréchal ! ... à cette parole , le général * Cartier * De * Chalmot se mit à dire ce qu' il avait déjà dit cent fois : - * Bazaine ! ... comprenez bien . Inobservation des règlements concernant les places de guerre , hésitations blâmables dans le commandement , arrière-pensées devant l' ennemi . Et devant l' ennemi on ne doit pas avoir d' arrière-pensées ... capitulation en rase campagne ... il a mérité son sort . Et puis il fallait un bouc émissaire . - pour moi , reprit l' aumônier , je me garderais de jamais dire un seul mot qui pût charger la mémoire de cet infortuné maréchal . Je ne saurais juger ses actions . Et ce n' est pas à moi , certes , de publier ses fautes les plus avérées . Car il m' a accordé un bienfait dont la reconnaissance durera autant que moi-même . - un bienfait ? Demanda le général . Lui ? à vous ? -oh ! Un bienfait si grand , si beau ! Il m' a accordé la grâce d' un pauvre soldat , d' un dragon condamné à mort pour insubordination . En mémoire de ce bienfait , je dis chaque année une messe pour le repos de l' âme de l' ex-maréchal * Bazaine . Mais le général * Cartier * De * Chalmot ne se laissait point amuser . - capitulation en rase campagne ! ... concevez ... il a mérité son sort . Et , pour se remettre le coeur , le général parla de * Canrobert et de l' attitude superbe de la brigade ... à * Saint- * Privat . Et l' aumônier conta des historiettes d' un tour plaisant , avec une pointe d' édification : - ah ! * Saint- * Privat , mon général ! La veille de la bataille , un grand pendard de carabinier vient me trouver . Je le vois encore , tout noir , dans une toison de mouton . Il me crie : " demain ça va chauffer . Je risque d' y laisser ma peau . Confessez -moi , monsieur le curé , et vite ! Il faut que j' aille panser ma cocotte . " je lui dis : " je ne veux pas te retarder , mon ami . Encore faut -il que tu me dises tes péchés . Quels sont tes péchés ? " il me regarde étonné et me répond : " mais tous ! " " comment , tous ? " " oui , tous . J' ai fait tous les péchés . " je secoue la tête : " tous , mon ami , c' est beaucoup ! ... dis -moi , as -tu battu ta mère ? " à cette question , mon cavalier s' agite , lève de grands bras , jure comme un païen et s' écrie : " monsieur le curé , vous vous f ... de moi ! " je lui réponds : " calme -toi , mon ami . Tu vois bien que tu n' as pas commis tous les péchés ... " ainsi l' aumônier gaiement contait des historiettes pieuses de régiment . Et il y mettait ensuite la morale . Les bons chrétiens faisaient les bons soldats . C' était une faute que de bannir la religion de l' armée . Le général * Cartier * De * Chalmot approuva ces maximes . - je l' ai toujours dit , mon cher abbé . En détruisant les croyances spiritualistes , vous ruinez l' esprit militaire . De quel droit exigez -vous d' un homme le sacrifice de sa vie , si vous lui ôtez l' espoir d' une seconde existence ? Et l' aumônier , avec son sourire plein de bonté , d' innocence et de joie , disait : - on reviendra , vous verrez , à la religion . On y revient déjà de toutes parts . Les hommes ne sont pas si mauvais qu' ils paraissent et * Dieu est souverainement bon . Alors seulement il exposa le but de sa visite : - je viens , mon général , vous demander un grand service . Le général * Cartier * De * Chalmot devint attentif ; son visage , déjà triste , s' assombrit . Il aimait et respectait ce vieil aumônier , et il aurait voulu lui être agréable . Mais l' idée seule de rendre un service alarmait sa probité sévère . - oui , mon général , je viens vous demander de travailler au bien de l' église . Vous connaissez monsieur l' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire de notre ville . C' est un prêtre éminent par sa vertu et par sa science , un grand théologien . - je me suis rencontré plusieurs fois avec monsieur l' abbé * Lantaigne . Il a produit sur moi une impression favorable . Mais ... - oh ! Mon général , si vous aviez entendu comme moi ses conférences , vous seriez confondu de son savoir . Encore n' ai -je pu en apprécier qu' une faible partie . J' ai passé trente ans de ma vie à rappeler le bon * Dieu à de pauvres soldats couchés dans un lit d' hôpital . Je leur coulais un pieux conseil avec un cornet de tabac . Depuis vingt-cinq ans je confesse de saintes filles , pleines de mérite assurément , mais d' un caractère moins agréable que n' étaient mes soldats . Je n' ai jamais eu le temps de lire les pères ; je n' ai pas assez d' esprit ni de théologie pour apprécier à son mérite monsieur l' abbé * Lantaigne , qui est une bibliothèque vivante . Du moins puis -je vous assurer , mon général , qu' il dit ce qu' il fait et qu' il fait ce qu' il dit . Et le vieil aumônier , clignant de l' oeil avec malice , ajouta : - tous les ecclésiastiques , malheureusement , ne sont pas de ce caractère . - ni tous les militaires , fit le général en souriant d' un sourire très pâle . Et les deux hommes échangèrent un regard de sympathie , dans leur commune aversion de l' intrigue et de la fausseté . L' abbé * De * Lalonde , qui avait pourtant sa ruse , conclut l' éloge de * M . * Lantaigne par ce trait : - c' est un excellent prêtre . Soldat , il aurait fait un excellent soldat . Mais le général demanda brusquement : - eh bien ! Que puis -je faire pour lui ? -l'aider à chausser les bas violets , qu' il a bien mérités , mon général . Sa candidature à l' évêché vacant de * Tourcoing est posée . Je vous prie de l' appuyer auprès de monsieur le ministre de la justice et des cultes , que vous connaissez , m' a -t-on dit , personnellement . Le général secoua la tête . En fait , il n' avait jamais rien demandé au gouvernement . * Cartier * De * Chalmot , monarchiste et chrétien , gardait à la république une désapprobation pleine , silencieuse et simple . Ne lisant point les journaux et ne causant avec personne , il mésestimait par principe un pouvoir civil dont il ignorait les actes . Il obéissait et se taisait . On admirait dans les châteaux de la région sa douloureuse résignation , inspirée par le sentiment du devoir , affermie par un mépris profond de tout ce qui n' était pas militaire , assurée par une difficulté croissante de penser et de dire , rendue sensible et touchante par les progrès d' une maladie de foie . On savait que le général * Cartier * De * Chalmot restait dans le fond de son coeur fidèle à la royauté . On savait moins qu' un jour de l' année 1893 , il avait reçu au coeur un de ces coups comparables à ceux que les chrétiens disent frappés par la grâce et qui mettent au dedans de l' homme , avec la force du tonnerre , une douceur inattendue et profonde . Cet événement s' était produit le 4 juin , à cinq heures du soir , dans les salons de la préfecture . Là , parmi des fleurs que * Madame * Worms- * Clavelin avait elle-même assemblées , m . Le président * Carnot , de passage dans la ville , avait reçu les officiers de la garnison . Le général * Cartier * De * Chalmot , présent au milieu de son état-major , vit pour la première fois le président et soudain , sans motif apparent , sans raison exprimable , il fut transpercé d' une admiration foudroyante . En une seconde , devant la gravité douce et la chaste raideur du chef de l' état , tous ses préjugés étaient tombés . Il oublia que ce souverain était civil . Il le vénéra et l' aima . Il se sentit tout à coup enchaîné par des liens de sympathie et de respect à cet homme jaune et triste comme lui , mais auguste et serein comme un maître . Il prononça avec un bredouillement martial le compliment officiel qu' il avait appris par coeur . Le président lui répondit : " je vous remercie au nom de la république et de la patrie que vous servez loyalement . " alors tout ce que le général * Cartier * De * Chalmot avait depuis vingt-cinq ans amassé de dévouement au prince absent jaillit de son coeur vers m . Le président , dont le visage placide gardait une surprenante immobilité et qui parlait d' une voix lamentable , sans un mouvement ni des joues ni des lèvres , scellées de noir par la barbe . Sur cette face de cire , aux yeux honnêtes et lents , sur cette poitrine de peu de vie , magnifiquement barrée du grand cordon rouge , dans toute cette figure d' automate souffrante , le général lisait à la fois la dignité du chef et la disgrâce de l' homme malheureusement né , qui n' a jamais ri . à son admiration se mêlait de l' attendrissement . Un an plus tard il apprenait la fin tragique de ce président pour le salut duquel il aurait voulu mourir et qu' il revoyait désormais , dans sa pensée , raide et noir , comme le drapeau roulé autour de sa hampe et recouvert de son étui , dans la caserne . Depuis cette époque , il avait ignoré les maîtres civils de la * France . Il ne voulait rien savoir que de ses supérieurs hiérarchiques , auxquels il obéissait avec une morne exactitude . Peiné de répondre par un refus au vénérable abbé * De * Lalonde , il se recueillit un moment et puis il donna ses raisons : - une question de principes . Je ne demande jamais rien au gouvernement . Vous m' approuvez , n' est -ce pas ? ... car du moment qu' on s' est fait une règle ... l' aumônier le regarda avec une expression de tristesse comme jetée par-dessus son vieux visage heureux . - oh ! Comment pourrais -je vous approuver , mon général , moi qui demande à tout le monde ? Je suis un mendiant endurci . Pour * Dieu et pour les pauvres , j' ai sollicité tous les puissants du jour , les ministres du roi * Louis- * Philippe , ceux du gouvernement provisoire , ceux de * Napoléon * III , ceux de l' ordre moral et ceux de la république actuelle . Ils m' ont tous aidé à faire quelque bien . Et puisque vous connaissez le ministre des cultes ... à ce moment , une voix aiguë cria dans le corridor : - * Poulot ! * Poulot ! Et une grosse dame en peignoir , ses cheveux blancs couronnés de bigoudis , entra violemment dans la chambre . C' était * Madame * Cartier * De * Chalmot qui appelait le général pour le déjeuner . Elle avait déjà secoué son mari avec une tendresse impérieuse et crié une fois encore : " * Poulot ! " quand elle s' aperçut de la présence du vieux prêtre , rencogné contre la porte . Elle s' excusa sur sa mise négligée . Elle avait tant à faire le matin ! Trois filles , deux fils , un neveu orphelin et son mari , sept enfants à soigner ! -ah ! Madame , lui dit l' abbé , c' est le bon * Dieu qui vous envoie ! Vous serez ma providence . - votre providence , monsieur l' abbé ? Dans sa robe de chambre grise , ses formes étalaient l' ample majesté des maternités anciennes . Sur son éclatante face à moustaches , reluisait l' orgueil de la matrone ; ses larges mouvements exprimaient à la fois l' agilité d' une ménagère rompue au travail et l' aisance d' une femme accoutumée aux hommages officiels . Le général disparaissait derrière elle . C' était sa fortune domestique et son génie tutélaire , cette * Pauline qui , de son activité et de son courage , soutenait la lourde maison pauvre et fastueuse , et qui , chez elle , lingère , cuisinière , couturière , chambrière , institutrice , pharmacienne , modiste même avec un goût naïvement tapageur , montrait dans les grands dîners et dans les réceptions un imperturbable bon ton , un profil impérieux et des épaules encore belles . On disait communément dans la division que , si le général devenait ministre de la guerre , la générale ferait supérieurement les honneurs de l' hôtel du boulevard saint- * Germain . Et l' activité de la générale se répandait généreusement au dehors , se multipliait en oeuvres pies et charitables . * Madame * Cartier * De * Chalmot était dame patronnesse de trois crèches et de douze oeuvres recommandées par le cardinal-archevêque . Monseigneur * Charlot témoignait à cette dame une dilection spéciale et lui disait parfois , avec son sourire d' homme du monde : " vous êtes générale dans l' armée de la charité chrétienne . " et monseigneur * Charlot , professant la bonne doctrine , ne manquait pas d' ajouter : " et il n' y a point de charité hors de la charité chrétienne . Car l' église est seule en état de résoudre les problèmes sociaux dont les difficultés frappent tous les esprits et éveillent particulièrement la sollicitude de notre coeur paternel . " c' est bien ce que pensait la générale * Cartier * De * Chalmot . Elle était pieuse avec abondance , ouvertement , et non sans cet éclat un peu criard que prenaient facilement le son de sa voix et les fleurs de ses chapeaux . Sa foi , débordante et décorative comme la poitrine qui la contenait , paraissait avec splendeur dans les salons . Par l' ampleur de ses sentiments religieux , la générale avait beaucoup nui à son mari . Mais ils n' y prenaient garde ni l' un ni l' autre . Le général avait aussi des sentiments chrétiens . Ce qui ne l' eût pas empêché de faire arrêter le cardinal-archevêque sur un ordre écrit du ministre de la guerre . Pourtant il était suspect à la démocratie . Et m . Le préfet * Worms- * Clavelin lui-même , si peu fanatique , tenait le général * Cartier * De * Chalmot pour dangereux . C' était la faute de la générale . Elle était ambitieuse , mais pleine d' honneur et incapable de trahir son * Dieu . - comment puis -je être votre providence , monsieur l' abbé ? Et , quand elle sut qu' il s' agissait de porter à l' évêché de * Tourcoing l' abbé * Lantaigne , d' une vertu si ferme et si haute , elle s' anima , montra sa vaillance . - voilà des évêques comme il en faut . * Monsieur * Lantaigne doit être nommé . Le vieil aumônier commença d' employer cette belle ardeur . - persuadez donc , madame , au général d' écrire au ministre des cultes , qui se trouve être son ami . Elle secoua vivement sur sa tête sa couronne de bigoudis . - non , monsieur l' abbé . Mon mari n' écrira pas . C' est inutile d' insister . Il pense qu' un militaire ne doit jamais rien demander . Il a raison . Mon père était de cet avis . Vous l' avez connu , monsieur l' abbé , et vous savez que c' était un homme de mérite et un bon soldat . L' ancien aumônier militaire se frappa le front . - le colonel * De * Balny ! Oui , certes , je l' ai connu . C' était un héros et un chrétien . Le général * Cartier * De * Chalmot intervint : - le colonel * De * Balny , mon beau-père , était recommandable principalement en ce qu' il possédait dans son entier le règlement de 1829 sur les manoeuvres de la cavalerie . Ce règlement était si difficultueux que peu d' officiers le possédaient dans son entier . Il a été supprimé depuis lors , et le colonel * De * Balny en conçut un chagrin qui hâta sa fin . De nouveaux règlements sont intervenus , présentant l' avantage indiscutable de la simplification . Pourtant je me demande si l' ancien état de choses n' était pas préférable . Il faut exiger beaucoup du cavalier pour en obtenir peu . De même pour le fantassin . Et le général se mit à manier avec sollicitude sa division sur fiches , rangée dans des boîtes . * Madame * Cartier * De * Chalmot avait entendu bien souvent ces mêmes paroles . Elle y faisait toujours la même réponse . Cette fois encore elle dit : - * Poulot ! Comment peux -tu dire que papa est mort de chagrin , puisqu' il est tombé d' apoplexie pendant une inspection ? Le vieil aumônier , avec une ruse ingénue , ramena l' entretien sur le sujet qui l' intéressait . - ah ! Madame , votre excellent père , le colonel * De * Balny , aurait certes apprécié le caractère de * Monsieur * Lantaigne , et il aurait fait des voeux pour l' élévation de ce prêtre à l' épiscopat . - moi aussi , monsieur l' abbé , j' en fais , des voeux , répondit la générale . Mon mari ne peut pas , ne doit pas faire de démarches . Mais moi , si vous croyez que mon intervention soit utile , je dirai un mot à monseigneur . Il ne me fait pas peur , notre archevêque . - sans doute un mot de votre bouche ... murmura le vieillard . L' oreille de monseigneur * Charlot y sera sensible . La générale annonça qu' elle verrait l' archevêque à l' inauguration du pain de saint * Antoine , dont elle était présidente , et que là ... elle s' interrompit : - les côtelettes ! ... vous permettez , monsieur l' abbé ... elle se précipita sur le palier et cria de l' escalier des ordres à la cuisinière . Puis elle reparut dans la chambre . - et là , je le prendrai à part , et je le prierai de parler au nonce en faveur de * Monsieur * Lantaigne . Est -ce bien cela qu' il faut faire ? Le vieil aumônier fit mine de lui prendre les mains , sans toutefois les lui prendre . - c' est bien cela , madame . Je suis certain que le bon saint * Antoine * De * Padoue sera avec vous et qu' il vous aidera à persuader monseigneur * Charlot . C' est un grand saint . Je parle de saint * Antoine ... il ne faudrait pas que les dames crussent qu' il s' attache exclusivement à retrouver les bijoux qu' elles ont perdus . Il a mieux à faire dans le ciel . Lui demander du pain pour les pauvres , voilà qui vaut mieux assurément . Vous l' avez compris , chère madame . Le pain de saint * Antoine est une belle oeuvre . Je veux en prendre plus ample connaissance . Mais je me garderai bien d' en souffler mot à mes bonnes soeurs . Il voulait parler des dames du salut dont il était aumônier . - elles n' ont déjà que trop d' oeuvres . Ce sont d' excellentes filles . Mais trop attachées à de petites pratiques , et mesquines , les pauvres dames . Il soupira , se rappelant le temps où il était aumônier de régiment , les jours tragiques de la guerre , quand il accompagnait les blessés étendus sur le brancard d' ambulance et leur donnait une goutte d' eau-de-vie . Car c' est par des distributions de tafia et de caporal qu' il avait coutume d' exercer son apostolat . Il céda encore à l' envie de parler des batailles sous * Metz et conta des anecdotes . Il en avait beaucoup qui concernaient un certain sapeur , natif de * Lorraine , nommé * Larmoise , homme fertile en expédients . - je ne vous ai pas dit , mon général , que ce grand diable de sapeur me rapportait chaque matin un sac de pommes de terre . Je lui demande un jour où il les ramassait . Il me répond : " dans les lignes ennemies . " je lui dis : " malheureux ! " il m' explique alors qu' il a trouvé des pays parmi les grand'gardes allemandes . " des pays ? " - " oui , des pays , des hommes de chez nous . Nous ne sommes séparés que par la frontière . On s' est embrassé , on a parlé des parents , des amis . Et ils m' ont dit : " tu peux prendre des pommes de terre tant que tu voudras . " et l' aumônier ajouta : - cette simple aventure m' a fait sentir mieux que tous les raisonnements combien la guerre est injuste et cruelle . - oui , dit le général , ces promiscuités fâcheuses s' établissent parfois sur les points de contact des deux armées . Il faut les réprimer sévèrement , en tenant compte toutefois des circonstances . Chapitre VII : ce soir -là , m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , rencontra sur la promenade des remparts un maître de conférences à la faculté des lettres , * M. * Bergeret , qui passait pour un esprit distingué , mais bizarre . * M. * Lantaigne lui pardonnait son scepticisme et causait volontiers avec lui , quand il le rencontrait sous les ormes , à la condition que le * Mail fût désert . De son côté , * M. * Bergeret n' était pas fâché d' étudier l' âme d' un prêtre intelligent . Ils savaient tous deux que leurs conversations sur un banc de la promenade déplaisaient également au doyen de la faculté et à l' archevêque . Mais l' abbé * Lantaigne ignorait la prudence humaine , et * M . * Bergeret , très las , découragé , chagrin , renonçait à garder d' inutiles ménagements . Irréligieux avec décence et bon goût , les dévotions fréquentes de sa femme et les interminables catéchismes de ses filles l' avaient fait noter de cléricalisme dans les bureaux du ministère , tandis que certains propos qu' on lui attribuait étaient exploités contre lui par les catholiques de sentiment et par les patriotes de profession . Frustré dans ses ambitions , du moins entendait -il vivre à sa guise , et , n' ayant pas su plaire , il s' essayait discrètement à déplaire . Ce soir -là , qui était calme et radieux , voyant venir m . Le supérieur du grand séminaire par sa route accoutumée , * M. * Bergeret fit quelques pas au-devant du prêtre et le rejoignit sous les premiers ormes du * Mail . - " la place m' est heureuse à vous y rencontrer , " dit l' abbé * Lantaigne , qui étalait volontiers devant l' universitaire d' innocentes coquetteries de lettré . En quelques phrases très vagues , ils échangèrent l' aveu de la grande pitié que leur inspirait le monde où ils vivaient . Seulement l' abbé * Lantaigne déplorait le déclin de cette antique cité , si riche de savoir et de pensée au moyen âge , et maintenant soumise à quelques boutiquiers francs-maçons ; et , tout au contraire , * M. * Bergeret disait : - les hommes furent jadis ce qu' ils sont à présent , c' est-à-dire médiocrement bons et médiocrement mauvais . - non pas ! Répliqua * M . * Lantaigne , les hommes étaient vigoureux par le caractère et par la doctrine au temps où * Raimund * Le * Grand , surnommé le docteur balsamique , enseignait dans cette ville la somme des connaissances humaines . Le prêtre et le professeur s' assirent sur un banc de pierre . Où déjà se tenaient sans rien dire deux vieillards pâles et lents . Devant ce banc , de vertes prairies descendaient mollement , dans une brume fine , jusqu'aux peupliers qui bordaient la rivière . - monsieur l' abbé , dit le professeur , j' ai , comme tout le monde , feuilleté à la bibliothèque municipale l' hortus et le thesaurus de * Raimund * Le * Grand . De plus , j' ai lu le livre tout récent que monsieur l' abbé * Cazeaux a consacré au docteur balsamique . Or , ce qui m' a frappé dans ce livre ... - l' abbé * Cazeaux est un de mes élèves , interrompit * M. * Lantaigne . Son livre sur * Raimund * Le * Grand est nourri de faits , ce qui est méritoire ; il est fondé en doctrine , ce qui est plus louable encore et rare , car la doctrine se perd dans cette * France déchue , qui fut la plus grande des nations tant qu' elle en fut la plus théologienne . - ce livre de * Monsieur * Gazeaux , reprit * M . * Bergeret , m' a paru intéressant à plusieurs points de vue . Faute de connaissances en théologie , je m' y suis plus d' une fois perdu . Mais j' ai bien cru y voir que le bienheureux * Raimund , ce moine si fermement orthodoxe , revendiquait pour le maître le droit de professer sur un même sujet deux opinions contradictoires , l' une théologique et conforme à la révélation , l' autre purement humaine et fondée sur l' expérience ou le raisonnement . Le docteur balsamique , dont la statue orne si sévèrement la cour de l' archevêché , soutenait , à ce que j' ai cru comprendre , qu' un même homme peut nier comme observateur ou comme argumentateur les vérités que , comme chrétien , il croit et confesse . Et il m' a semblé que * Monsieur * Cazeaux , votre élève , approuvait un système si étrange . M. L' abbé * Lantaigne , tout animé par ce qu' il venait d' entendre , tira de sa poche son foulard rouge , le déploya comme un étendard et , le visage coloré , la bouche grande ouverte , se jeta hardiment , le front haut , dans la dispute offerte . - * Monsieur * Bergeret , qu' on puisse avoir , sur un même sujet , deux opinions distinctes , l' une théologique et de source divine , l' autre purement rationnelle ou expérimentale , de source humaine , c' est une question que je résous par l' affirmative . Et je vais vous démontrer la légitimité de cette apparente contradiction par l' exemple le plus vulgaire . Quand , assis dans votre cabinet , devant votre table chargée de livres et de papiers , vous vous écriez : " c' est incroyable ! Je viens de poser à l' instant mon couteau à papier sur cette table , et je ne l' y trouve plus . Je le vois , je crois le voir , et je ne le vois plus , " quand vous pensez de la sorte , * Monsieur * Bergeret , vous avez deux opinions contradictoires relativement à un même objet , l' une , que votre couteau à papier est sur la table parce qu' il y doit être , celle -ci fondée sur la raison ; l' autre , que votre couteau à papier n' est pas sur la table , puisque vous ne l' y découvrez pas , celle -là fondée sur l' expérience . Voilà bien deux opinions inconciliables sur un même objet . Et elles sont simultanées . Vous affirmez en même temps la présence et l' absence du couteau à papier . Vous vous écriez : " il est là , j' en suis sûr , " au moment où vous éprouvez qu' il n' y est pas . Et , ayant terminé sa démonstration , m . L' abbé * Lantaigne agita son foulard à carreaux , semé de tabac , comme l' éclatante bannière de la scolastique . Mais le maître de conférences à la faculté des lettres n' était pas convaincu . Il n' eut pas de peine à montrer le vide du sophisme ; il répondit tout doucement , de sa voix un peu faible , qu' il ménageait , que , cherchant son couteau à papier , il éprouvait tour à tour et non simultanément de la crainte et de l' espérance , effet d' une incertitude qui ne pouvait durer ; car on finit bien par s' assurer si le couteau est sur la table ou s' il n' y est pas . - rien , monsieur l' abbé , ajouta -t-il , rien dans cet exemple du couteau de buis n' est applicable au jugement contradictoire que le bienheureux * Raimund , ou * Monsieur * Cazeaux , ou vous-même , pourriez porter sur tel fait rapporté dans la bible , en affirmant dans le même temps qu' il est vrai et faux . Me permettez -vous à mon tour de prendre un exemple ? Je choisis , non certes pour vous embarrasser , mais parce que cet exemple me vient de lui-même à l' esprit , je choisis l' histoire de * Josué arrêtant le soleil ... * M. * Bergeret passa la langue sur ses lèvres et sourit . Car enfin il était voltairien dans le fond de son âme : - ... * Josué arrêtant le soleil . Direz -vous tout ensemble , monsieur l' abbé , que * Josué a arrêté et n' a pas arrêté le soleil ? Le supérieur du grand séminaire n' eut point l' air embarrassé . Controversiste superbe , il tourna sur son contradicteur la flamme de ses yeux et le souffle de sa poitrine : - toutes réserves expressément faites sur la véritable interprétation à la fois littérale et spirituelle de l' endroit du livre de * Josué que vous visez , et auquel tant d' incrédules se sont étourdiment cognés avant vous , je vous répondrai sans crainte : oui , j' ai deux opinions distinctes sur l' interprétation de ce miracle . Comme physicien , je crois , pour des raisons tirées de la physique , c' est-à-dire de l' observation , que la terre tourne autour du soleil immobile . Et comme théologien je crois que * Josué a arrêté le soleil . Il y a là contradiction . Mais cette contradiction n' est pas irréductible . Je vous le ferai paraître tout de suite . Car l' idée que nous nous faisons du soleil est purement humaine ; elle ne concerne que l' homme et ne saurait convenir à * Dieu . Pour l' homme , le soleil ne tourne pas autour de la terre . J' y consens , et je veux donner raison à * Copernic . Mais je n' irai pas jusqu'à obliger * Dieu à se faire copernicien comme moi , et je ne chercherai pas si pour * Dieu le soleil tourne ou ne tourne pas autour de la terre . à vrai dire , je n' avais pas besoin du livre de * Josué pour savoir que notre astronomie humaine n' est pas l' astronomie de * Dieu . Les spéculations sur le temps , le nombre et l' espace n' embrassent pas l' infini , et c' est une sotte idée que de vouloir empêtrer l' esprit saint dans une difficulté de physique ou de mathématiques . - ainsi , demanda le professeur , vous admettez que , même en mathématiques , il est permis d' avoir deux opinions contradictoires , l' une humaine , l' autre divine ? -je ne risque pas d' être réduit à cette extrémité , répondit l' abbé * Lantaigne . Il y a dans les mathématiques une exactitude qui les accorde assez avec la vérité absolue . Les nombres ne sont redoutables , au contraire , que parce que la raison , tentée d' y rechercher son propre principe , risque de s' égarer jusqu'à ne voir dans l' univers qu' un système de nombres . Cette erreur a été condamnée par l' église . Toutefois , je vous répondrai hardiment que la mathématique humaine n' est pas la mathématique divine . Sans doute il ne saurait y avoir contradiction de l' une à l' autre , et je désire croire que vous ne voulez pas me faire dire que , pour * Dieu , trois et trois peuvent faire neuf . Mais nous ne connaissons pas toutes les propriétés des nombres , et * Dieu les connaît . " j' entends des prêtres , qu' on qualifie d' éminents , qui soutiennent que la science doit s' accorder avec la théologie . Je déteste cette impertinence , je dirai cette impiété , car il y a quelque impiété à faire marcher de concert la vérité immuable , absolue , et cette sorte de vérité imparfaite et provisoire qu' on appelle la science . Cette folie d' assimiler la réalité à l' apparence , le corps à l' âme , a produit une multitude d' opinions misérables et funestes par lesquelles les apologistes de ce temps ont laissé voir leur faiblesse téméraire . L' un , membre distingué de la compagnie de * Jésus , admet la pluralité des mondes habités ; il consent à ce que des êtres intelligents habitent * Mars et * Vénus pourvu qu' à la terre soit réservé le privilège de la croix , par lequel elle redevient unique et singulière dans la création . L' autre , qui , en * Sorbonne , monta , non sans quelque mérite , dans la chaire aujourd'hui renversée de théologie , admet que le géologue puisse retrouver des vestiges de préadamites et réduit la genèse biblique à l' organisation d' un canton de l' univers pour le séjour d' * Adam et de sa semence . ô plates folies ! ô piteuses audaces ! ô nouveautés antiques et déjà cent fois condamnées ! ô rupture de la solennelle unité ! Qu' il vaut mieux , comme * Raimund * Le * Grand et comme son historien , proclamer que la science et la religion ne doivent pas plus se confondre que le relatif et l' absolu , le fini et l' infini , l' ombre et la lumière ! -monsieur l' abbé , dit le professeur , vous méprisez la science . Le prêtre secoua la tête . - non pas , * Monsieur * Bergeret , non pas ! Je tiens au contraire , sur l' exemple de saint * Thomas * D' * Aquin et de tous les grands docteurs , que la science et la philosophie doivent être tenues en estime dans les écoles . " on ne méprise pas la science sans mépriser la raison ; on ne méprise pas la raison sans mépriser l' homme ; on ne méprise pas l' homme sans offenser * Dieu . Le scepticisme imprudent qui s' en prend à la raison humaine est le premier degré de ce scepticisme criminel qui s' attaque aux mystères divins . J' estime la science comme un bienfait qui nous vient de * Dieu . Mais , si * Dieu nous a donné la science , il ne nous a pas donné sa science . Sa géométrie n' est pas la nôtre . La nôtre spécule sur un plan ou dans l' espace , la sienne s' exerce dans l' infini . Il ne nous a pas trompés : c' est pourquoi j' estime qu' il y a une véritable science humaine . Il ne nous a pas tout appris : c' est pourquoi je constate l' impuissance de cette science , même véritable , à s' accorder avec la vérité des vérités . Et ce désaccord , toutes les fois qu' il se rencontre , je le vois sans peur : il ne prouve rien ni contre le ciel ni contre la terre . * M. * Bergeret avoua que ce système lui semblait habile autant qu' audacieux , et conforme enfin aux intérêts de la foi . - mais , ajouta -t-il , ce n' est pas la doctrine de notre archevêque . Monseigneur * Charlot parle volontiers , dans ses mandements , des vérités de la religion confirmées par les découvertes de la science , et notamment par les expériences de * Monsieur * Pasteur . - oh ! Répondit l' abbé * Lantaigne d' une voix de nez où sifflait le mépris , son éminence observe , en philosophie du moins , la pauvreté évangélique . Au moment où cette phrase cinglait l' air sous les quinconces , une douillette ventrue passa devant le banc , coiffée d' un large chapeau ecclésiastique . - parlez plus bas , monsieur l' abbé , dit le maître de conférences : monsieur l' abbé * Guitrel vous entend . Chapitre VIII : m . Le préfet * Worms- * Clavelin causait avec m . L' abbé * Guitrel dans le magasin de * Rondonneau jeune , orfèvre et bijoutier . Il se renversa dans un fauteuil et croisa les jambes , de sorte qu' une semelle des bottines se dressait vers le menton du doux vieillard . - monsieur l' abbé , vous avez beau dire : vous êtes un prêtre éclairé ; vous voyez dans la religion un ensemble de prescriptions morales , une discipline nécessaire , et non point des dogmes surannés , des mystères dont l' absurdité n' est que trop peu mystérieuse . * M. * Guitrel avait , comme prêtre , d' excellentes règles de conduite . L' une de ces règles était d' éviter le scandale et de se taire , plutôt que d' exposer la vérité aux risées des incrédules . Et , comme cette précaution s' accordait avec la pente de son caractère , il l' observait exactement . Mais m . Le préfet * Worms- * Clavelin manquait de discrétion . Son nez vaste et charnu , ses lèvres épaisses , apparaissaient comme de puissants appareils pour pomper et pour absorber , tandis que son front fuyant , sous de gros yeux pâles , trahissait la résistance à toute délicatesse morale . Il insista , poussa contre les dogmes chrétiens des arguments de loges maçonniques et de cafés littéraires , conclut qu' il était impossible à un homme intelligent de croire un mot du catéchisme . Puis , abattant sur l' épaule du prêtre sa grosse main à bagues , il dit : - vous ne répondez rien , mon cher abbé ; vous êtes de mon avis . * M. * Guitrel , martyr en quelque manière , dut confesser sa foi : - pardonnez -moi , monsieur le préfet ; ce petit livre qu' on affecte de mépriser en certains milieux , le catéchisme , contient plus de vérités que les gros traités de philosophie qui mènent si grand bruit par le monde . Le catéchisme joint la métaphysique la plus savante à la plus efficace simplicité . Cette appréciation n' est pas de moi ; elle est d' un philosophe éminent , * Monsieur * Jules * Simon , qui met le catéchisme au-dessus du timée de * Platon . Le préfet n' osa rien opposer au jugement d' un ancien ministre . Il lui souvint en même temps que son supérieur hiérarchique , le ministre actuel de l' intérieur , était protestant . Il dit : - comme fonctionnaire , je respecte également tous les cultes , le protestantisme comme le catholicisme . En tant qu' homme , je suis libre penseur , et , si j' avais une préférence dogmatique , permettez -moi de vous dire , monsieur l' abbé , qu' elle serait en faveur de la réforme . * M. * Guitrel répondit d' une voix onctueuse : - il y a sans doute , parmi les protestants , des personnes éminemment estimables au point de vue des moeurs , et j' ose dire des personnes exemplaires , si l' on en juge selon le monde . Mais l' église prétendue réformée n' est qu' un membre tranché de l' église catholique , et l' endroit de la rupture saigne encore . Indifférent à cette parole , empruntée à * Bossuet , m . Le préfet tira de son étui un gros cigare , l' alluma , puis , tendant l' étui au prêtre : - voulez -vous accepter un cigare , monsieur l' abbé ? N' ayant aucune idée de la discipline ecclésiastique , et croyant que le tabac à fumer était interdit aux membres du clergé , c' était pour l' embarrasser ou le séduire qu' il offrait un cigare à * M . * Guitrel . Dans son ignorance , il croyait , par ce présent , induire le porteur de soutane en péché , le faire tomber dans la désobéissance , peut-être dans le sacrilège et presque dans l' apostasie . Mais * M . * Guitrel prit tranquillement le cigare , le coula avec précaution dans la poche de sa douillette et dit , de bonne grâce , qu' il le fumerait après souper , dans sa chambre . Ainsi m . Le préfet * Worms- * Clavelin et m . L' abbé * Guitrel , professeur d' éloquence sacrée au grand séminaire , conversaient dans le cabinet de l' orfèvre . Près d' eux , * Rondonneau jeune , fournisseur de l' archevêque , qui travaillait aussi pour la préfecture , assistait discrètement à l' entretien sans y prendre part . Il faisait son courrier , et son crâne lisse allait et venait parmi les registres et les échantillons d' orfèvrerie commerciale , amoncelés sur la table . Brusquement , m . Le préfet se mit debout , poussa m . L' abbé * Guitrel à l' autre extrémité de la pièce , dans l' embrasure de la fenêtre , et lui dit à l' oreille : - mon cher * Guitrel , vous savez que l' évêché de * Tourcoing est vacant . - j' ai appris en effet , répondit le prêtre , la mort de monseigneur * Duclou . C' est une grande perte pour l' église de * France . Monseigneur * Duclou avait autant de mérite que de modestie . Il excellait dans l' homélie . Ses instructions pastorales sont des modèles d' éloquence parénétique . Oserai -je rappeler que je l' ai connu à * Orléans , du temps qu' il était encore monsieur l' abbé * Duclou , le vénérable curé de * Saint- * Euverte , et qu' à cette époque il daignait m' honorer de sa bienveillante amitié ? La nouvelle de sa fin prématurée a été particulièrement douloureuse pour moi . Il se tut , laissant pendre ses lèvres en signe d' affliction . - ce n' est pas de cela qu' il s' agit , dit le préfet . Il est mort ; il s' agit de le remplacer . * M. * Guitrel avait changé de figure . Maintenant il faisait de petits yeux tout ronds et avait l' air d' un rat qui voit le lard dans le garde-manger . - vous concevez , mon cher * Guitrel , reprit le préfet , que toute cette affaire ne me regarde en aucune façon . Ce n' est pas moi qui nomme les évêques . Je ne suis pas le garde des sceaux , ni le nonce , ni le pape , dieu merci ! Et il se mit à rire . - à propos , en quels termes êtes -vous avec le nonce ? Mais je ne me flatte pas qu' il me distingue particulièrement , dans l' état obscur où je suis placé et où je me plais à demeurer . - mon cher abbé , si je vous parle de cette affaire , - tout à fait entre nous , n' est -ce pas ? -c'est qu' il est question d' envoyer à * Tourcoing un prêtre de mon chef-lieu . Je tiens de bonne source qu' on met en avant le nom de monsieur l' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , et il n' est pas impossible que je sois appelé à fournir des notes confidentielles sur le candidat . Il est votre supérieur hiérarchique . Que pensez -vous de lui ? * M. * Guitrel , les yeux baissés , répondit : - il est certain que monsieur l' abbé * Lantaigne porterait sur le siège épiscopal sanctifié jadis par l' apôtre * Loup des vertus éminentes et les dons précieux de la parole . Ses carêmes , prêchés à saint- * Exupère , ont été justement appréciés pour l' ordonnance des idées et la force de l' expression , et l' on s' accorde à reconnaître qu' il ne manquerait rien à la perfection de quelques-uns de ses sermons , s' il s' y trouvait cette onction , cette huile parfumée et bénie , oserai -je dire , qui seule pénètre les coeurs . " monsieur le curé de saint- * Exupère s' est plu le premier à déclarer que * Monsieur * Lantaigne , en portant la parole dans la chaire de la plus vénérable basilique du diocèse , avait bien mérité du grand apôtre des gaules , qui en posa la première pierre , par une ardeur et un zèle dont les excès mêmes trouvent leur excuse dans leur source charitable . Il a déploré seulement les incursions de l' orateur dans le domaine de l' histoire contemporaine . Car il faut avouer que * Monsieur * Lantaigne ne craint pas de marcher sur des cendres encore brûlantes . * Monsieur * Lantaigne est éminent par la piété , la science et le talent . Quel dommage que ce prêtre , digne d' être élevé aux plus hauts degrés de la hiérarchie , croie devoir afficher un attachement , louable sans doute dans son principe , mais immodéré dans ses effets , à une famille exilée dont il reçut les bienfaits ! Il se plaît à montrer un exemplaire de l' imitation de * Jésus- * Christ qui lui fut donné , couvert de pourpre et d' or , par madame la comtesse de * Paris , et il étale trop volontiers les pompes de sa fidélité et de sa reconnaissance . Et quel malheur que la superbe , excusable peut-être en un si beau génie , l' emporte jusqu'à parler sous les quinconces , publiquement , de monseigneur le cardinal-archevêque en des termes que je n' ose rapporter ! Hélas ! à défaut de ma voix , tous les arbres du * Mail vous rediront ces paroles tombées de la bouche de * Monsieur * Lantaigne , en présence de * Monsieur * Bergeret , maître de conférences à la faculté des lettres : " en esprit seulement , son éminence observe la pauvreté évangélique ! " il est coutumier de tels propos , et ne l' entendit -on pas dire , à la dernière ordination , quand son éminence s' avança revêtue de ses ornements pontificaux , qu' elle porte avec tant de noblesse , malgré sa petite taille : " crosse d' or , évêque de bois ? " il censurait ainsi , mal à propos , la magnificence avec laquelle monseigneur * Charlot se plaît à célébrer les offices comme à régler l' ordonnance de ses repas officiels , et notamment du dîner qu' il donna au général commandant le neuvième corps d' armée , et auquel vous fûtes prié , monsieur le préfet . Et c' est particulièrement un meilleur accord entre la préfecture et l' archevêché qui offusque monsieur l' abbé * Lantaigne , trop enclin malheureusement à prolonger , au mépris des préceptes de saint * Paul et des enseignements de sa sainteté * Léon * XIII , les pénibles malentendus dont souffrent également l' église et l' état . Le préfet ouvrait la bouche toute grande , ayant coutume d' écouter par la bouche . Il éclata : - ce * Lantaigne est imbu du plus détestable esprit clérical ! Il m' en veut ? Que me reproche -t-il ? Ne suis -je pas assez tolérant , libéral ? N' ai -je pas fermé les yeux quand , de toutes parts , les moines , les soeurs rentraient dans les couvents , dans les écoles ? Car , si nous maintenons énergiquement les lois essentielles de la république , nous ne les appliquons guère . Mais les prêtres sont incorrigibles . Vous êtes tous les mêmes . Vous criez qu' on vous opprime tant que vous n' opprimez pas . Et que dit -il de moi , votre * Lantaigne ? -on ne peut rien articuler de formel contre l' administration de monsieur le préfet * Worms- * Clavelin , mais une âme intransigeante comme * Monsieur * Lantaigne ne vous pardonne ni votre affiliation à la franc-maçonnerie , ni vos origines israélites . Le préfet secoua la cendre de son cigare . - les juifs ne sont pas mes amis . Je n' ai pas d' attache dans le monde juif . Mais soyez tranquille , mon cher abbé : je vous f ... mon billet que * Monsieur * Lantaigne ne sera pas évêque de * Tourcoing . J' ai assez d' influence dans les bureaux pour lui faire échec ... écoutez -moi bien , * Guitrel : je n' avais pas d' argent quand j' ai débuté dans la vie . Je me suis fait des relations . Les relations valent presque la fortune . J' en ai beaucoup et de belles . Je veillerai à ce que monsieur l' abbé * Lantaigne se casse le cou dans les bureaux . D' ailleurs ma femme a un candidat à l' évêché de * Tourcoing . Et ce candidat , c' est vous , * Guitrel . à ce mot , l' abbé * Guitrel baissa les yeux et leva les bras . - moi , m' asseoir dans le siège sanctifié par le bienheureux * Loup et par tant de pieux apôtres des * Gaules septentrionales ! * Madame * Worms- * Clavelin a -t-elle eu cette pensée ? -mon cher * Guitrel , elle veut que vous portiez la mitre . Et je vous assure qu' elle est de force à faire un évêque . Moi-même , je ne serai pas fâché de donner à la république un évêque républicain . C' est entendu , mon cher * Guitrel ; voyez l' archevêque et le nonce ; ma femme et moi , nous ferons agir les bureaux . Et * M . * Guitrel murmurait , les mains jointes : - le siège antique et vénérable de * Tourcoing ! -un évêché de troisième classe , un trou , mon cher abbé . Mais il faut commencer . Tenez ! Moi , savez -vous où j' ai fait mes débuts dans l' administration ? à * Céret ! J' ai été sous-préfet de * Céret , dans les * Pyrénées- * Orientales ! Le croirait -on ? ... mais je perds mon temps à bavarder ... bonsoir , monseigneur . Le préfet tendit la main au prêtre . Et * M . * Guitrel s' en alla par la tortueuse rue des * Tintelleries , humble , le dos rond , méditant des démarches savantes , en se promettant , au jour où il porterait la mitre et tiendrait la crosse , de résister , en prince de l' église , au gouvernement civil , de combattre les francs-maçons , et de jeter l' anathème aux principes de la libre pensée , de la république et de la révolution . Chapitre IX : un article du libéral apprit à la ville de ... qu' elle avait une prophétesse . C' était * Mademoiselle * Claude * Deniseau , fille d' un agent de placement pour les domestiques agricoles . Jusqu'à l' âge de dix-sept ans , * Mademoiselle * Deniseau n' avait laissé découvrir à l' observateur le plus attentif aucun trouble dans sa raison ni dans sa santé . C' était une fille blonde , grasse , courte , ni jolie , ni laide , mais agréable et d' un caractère enjoué . " elle avait reçu , disait le libéral , une bonne éducation bourgeoise , et elle était pieuse sans exagération . " comme elle entrait dans sa dix-huitième année , le 3 février 189 . , à six heures du soir , occupée à mettre le couvert sur la table de la salle à manger , elle crut entendre la voix de sa mère qui lui disait : " * Claudine , va dans ta chambre . " elle y alla et vit , entre le lit et la porte , une grande lumière , et elle entendit la voix qui parlait dans cette lumière : " * Claudine , disait -elle , il faut que ce pays -ci fasse pénitence . Cela éviterait de grands malheurs . Je suis sainte * Radegonde , reine de * France . " * Mademoiselle * Deniseau distingua alors dans la clarté un visage lumineux et comme transparent qui portait une couronne d' or et de pierreries . Depuis lors , sainte * Radegonde venait converser chaque jour avec * Mademoiselle * Deniseau à qui elle découvrait des secrets et faisait des prophéties . Elle avait prédit les gelées , qui brûlèrent la vigne en fleur , et révélé que * M . * Rieu , curé de * Sainte- * Agnès , ne verrait pas les fêtes pascales . Le vénérable * M . * Rieu mourut en effet le jeudi saint . Elle ne cessait d' annoncer pour la république et pour la * France des maux terribles et prochains , des incendies , des inondations , des massacres . Mais * Dieu , las de châtier le peuple infidèle , lui donnerait enfin , avec un roi , la paix et la prospérité . La sainte reconnaissait et guérissait les maladies . Sous son inspiration , * Mademoiselle * Deniseau avait indiqué au cantonnier * Jobelin une pommade qui l' avait soulagé d' une ankylose du genou . * Jobelin avait pu reprendre son travail . Ces prodiges attirèrent une foule de curieux dans l' appartement habité par la famille * Deniseau , sur la place saint- * Exupère , au-dessus du bureau du tramway . La jeune fille fut observée par des ecclésiastiques , des officiers en retraite et des docteurs en médecine . On crut voir que , lorsqu' elle répétait les paroles de sainte * Radegonde , sa voix devenait plus grave , son visage plus sévère et que ses membres se raidissaient . On remarquait aussi qu' elle employait des expressions qui ne sont pas habituelles à une jeune fille et que ses paroles ne s' expliquaient pas d' une façon naturelle . M. Le préfet * Worms- * Clavelin , d' abord indifférent et railleur , suivit bientôt avec inquiétude l' extraordinaire succès de l' inspirée , qui annonçait la fin de la république et le retour de la * France à la monarchie chrétienne . * M. * Worms- * Clavelin était entré dans l' administration lors des scandales de l' * élysée , sous le président * Grévy . Il avait depuis assisté à ces affaires de corruption sans cesse étouffées et renaissant toujours , au grand dommage du parlement et des pouvoirs publics . Et ce spectacle , qui lui semblait naturel , avait imprimé dans son âme un profond sentiment d' indulgence , qu' il répandait sur tous ses administrés . Un sénateur et deux députés de son département se trouvaient sous le coup de poursuites judiciaires . Les personnages les plus influents du parti , ingénieurs et financiers , étaient en prison ou en fuite . Dans ces conjonctures , satisfait de l' attachement des populations au régime républicain , il ne leur demandait pas un zèle ni des respects qui lui paraissaient à lui-même des sentiments antiques et les symboles vains d' un âge évanoui . Les événements avaient élargi son intelligence naturellement étroite . L' immense ironie des choses avait passé dans son âme et l' avait rendue facile , souriante et légère . Ayant reconnu d' ailleurs que les comités électoraux constituaient la seule autorité réelle qui subsistât encore dans le département , il leur obéissait avec un semblant de zèle et une intime résistance . S' il exécutait leurs ordres , ce n' était pas sans en beaucoup tempérer la rigueur . Enfin , d' opportuniste il était devenu libéral et progressiste . Volontiers il laissait dire et faire . Mais il était trop sage pour tolérer aucun excès intolérable et il tenait la main , en honnête fonctionnaire , à ce que le gouvernement ne reçut aucune insulte éclatante , et que les ministres pussent jouir en paix de cette commune indifférence qui , gagnant leurs amis comme leurs ennemis , assurait en même temps leur force et leur repos . Il lui plaisait que les journaux du gouvernement et ceux de l' opposition , compromis les uns et les autres dans des affaires financières , eussent perdu tout crédit pour la louange ou l' injure . La feuille socialiste , seule pure , était seule violente . Mais elle était très pauvre ; et la peur qu' elle inspirait rejetait les esprits vers le gouvernement . Aussi était -ce avec une entière sincérité que m . Le préfet * Worms- * Clavelin informait le ministre de l' intérieur que la situation politique était excellente dans le département . Et voici que l' inspirée de la place saint- * Exupère troublait cet heureux état . Elle annonçait , sous la dictée de sainte * Radegonde , la chute du ministère , la dissolution de la chambre , la démission du président de la république et la fin du régime tombé dans la boue . Elle était beaucoup plus violente que le libéral et beaucoup plus écoutée . Car le libéral tirait peu et * Mademoiselle * Deniseau recevait toute la ville . Le clergé , la grosse propriété , la noblesse , la presse cléricale se penchaient sur elle et buvaient ses paroles . Sainte * Radegonde ralliait les adversaires défaits de la république et rassemblait les " conservateurs . " rassemblement inoffensif , mais importun . * M. * Worms- * Clavelin craignait surtout qu' un journal de * Paris n' ébruitât l' affaire . " elle prendrait alors , se disait -il , les proportions d' un scandale et m' exposerait aux réprimandes du ministre . " il résolut de rechercher le moyen le plus doux de faire taire * Mademoiselle * Deniseau et se fit renseigner d' abord sur la moralité des parents . Sa famille paternelle n' était pas bien vue dans la ville . Les * Deniseau étaient des gens de rien . Le père de * Mademoiselle * Claude tenait un bureau de placement qui n' était ni mieux ni plus mal famé que les autres bureaux de placement . Les maîtres et les domestiques s' en plaignaient et y allaient . En 1871 , * Deniseau avait fait proclamer la commune sur la place saint- * Exupère . Plus tard , lors de l' expulsion de trois dominicains manu militari , il avait résisté à la gendarmerie et s' était fait arrêter . Depuis lors il s' était présenté aux élections municipales comme socialiste , et n' avait obtenu qu' un très petit nombre de voix . C' était une tête chaude , un esprit faible . On le croyait honnête . La mère était une * Nadal . Les * Nadal , plus considérés que les * Deniseau , étaient de petits propriétaires agricoles , tous très bien notés . Une * Nadal , tante de mademoiselle * Claude , sujette aux hallucinations , avait été enfermée pendant quelques années dans une maison de santé . Les * Nadal étaient dévots et avaient des attaches cléricales . * M . * Worms- * Clavelin n' en put apprendre davantage . Un matin , il eut une conversation à ce sujet avec le secrétaire général , * M. * Lacarelle , qui appartenait à une famille ancienne de la région et connaissait bien le département . - mon cher * Lacarelle , il faut en finir avec cette folle . Car il est clair que * Mademoiselle * Deniseau est folle . * Lacarelle répondit gravement , non sans une sorte de fierté inhérente à ses longues moustaches blondes : - monsieur le préfet , les avis sont partagés à cet égard , et beaucoup de personnes croient que * Mademoiselle * Deniseau est parfaitement sensée . - enfin , * Lacarelle , vous ne pensez pas que sainte * Radegonde vient causer avec elle tous les matins et traîner le chef de l' état avec le gouvernement dans la boue . Mais * Lacarelle avait l' idée qu' on exagérait , que des malveillants exploitaient une manifestation extraordinaire . Il était extraordinaire en effet que * Mademoiselle * Deniseau ordonnât des remèdes souverains pour des maladies incurables ; elle avait guéri le cantonnier * Jobelin et un ancien huissier du nom de * Favru . Ce n' est pas tout . Elle annonçait des événements qui se produisaient comme elle avait dit . - je puis vous certifier un fait , monsieur le préfet . La semaine passée , * Mademoiselle * Deniseau a dit : " il y a un trésor caché dans le champ * Faifeu , à * Noiselles . " on a creusé à l' endroit indiqué et l' on a découvert une grande dalle de pierre qui bouchait l' orifice d' un souterrain . - mais , encore une fois , s' écria le préfet , il n' est pas admissible que sainte * Radegonde ... il s' arrêta , pensif et curieux . Il ignorait profondément l' hagiographie de la * Gaule chrétienne et nos antiquités nationales . Mais il avait étudié , en classe , des manuels d' histoire . Il s' efforça de rappeler ses souvenirs adolescents : - sainte * Radegonde , c' est la mère de saint * Louis ? * M. * Lacarelle , qui avait plus de tradition , n' hésita qu' un moment : - non , dit -il . La mère de saint * Louis , c' est * Blanche * De * Castille . Sainte * Radegonde est une reine plus ancienne . - eh bien ! Il est inadmissible qu' elle fasse du potin dans le chef-lieu . Et vous , mon cher * Lacarelle , vous devez faire comprendre à son père ... je veux dire à ce * Deniseau , qu' il n' a qu' à donner une bonne fessée à sa fille et à la mettre sous clef . * Lacarelle lissa ses moustaches gauloises : - monsieur le préfet , je vous conseille d' aller voir cette jeune * Deniseau . Elle est intéressante . Elle vous donnera une séance particulière , tout à fait privée . - vous n' y pensez pas , * Lacarelle ! Moi , aller me faire dire par une gamine que mon gouvernement tombe dans la boue ! M. Le préfet * Worms- * Clavelin n' était pas crédule . Il ne considérait les religions qu' au point de vue administratif . Il n' avait hérité aucune croyance de ses parents , étrangers à toutes les superstitions comme à tous les terroirs . Son esprit n' avait tiré d' aucun sol une nourriture antique . Il restait vide , incolore et libre . Par incapacité métaphysique et par instinct d' agir et de posséder , il s' en tenait à la vérité tangible et se croyait de bonne foi positiviste . Ayant naguère bu des bocks dans les cafés de * Montmartre avec des chimistes politiciens , il lui en demeurait une estime confiante pour les méthodes scientifiques , qu' il préconisait à son tour aux instituteurs francs-maçons , dans les loges . Il se plaisait à parer d' un bel aspect de sociologie expérimentale ses intrigues politiques et ses expédients administratifs . Et il appréciait d' autant mieux la science qu' elle lui était plus utile . " je professe , disait -il sincèrement , cette foi absolue aux faits qui constitue le savant , le sociologue . " et c' est parce qu' il croyait uniquement aux faits et qu' il faisait profession de positivisme que l' affaire de la voyante commençait à le troubler . * M. * Lacarelle lui avait dit : " cette jeune personne a guéri un cantonnier et un huissier . Ce sont des faits . Elle a indiqué l' endroit où l' on découvrirait un trésor , et l' on a vraiment trouvé en cet endroit une trappe à l' orifice d' un souterrain . C' est un fait . Elle a prédit la coulure de la vigne . C' est un fait . " m . Le préfet * Worms- * Clavelin avait l' instinct du ridicule et le sentiment de l' absurde , mais ce mot de fait était puissant sur son esprit ; et il lui revenait vaguement à la mémoire que des médecins tels que * Charcot avaient fait dans les hôpitaux des observations sur des malades doués de facultés extraordinaires . Il se rappelait certains phénomènes singuliers d' hystérie et des cas de double vue . Il se demandait si * Mademoiselle * Deniseau n' était pas une hystérique assez intéressante pour la confier aux médecins aliénistes , qui en débarrasseraient la ville . Il pensait : " je pourrais ordonner d' office le placement de cette fille dans une maison d' aliénés , comme de toute personne dont l' état d' aliénation compromet l' ordre public et la sûreté des personnes ; mais les adversaires du régime crieraient comme des putois , et j' entends déjà l' avocat * Lerond m' accuser de séquestration arbitraire . Il faut démêler l' intrigue , si tant est que les cléricaux du chef-lieu en aient noué une . Car il n' est pas tolérable qu' une * Demoiselle * Deniseau se fasse dire tous les jours par sainte * Radegonde que la république tombe dans la boue . Des actes regrettables ont été commis , je le reconnais . Des changements partiels s' imposent , notamment dans la représentation nationale , mais le régime est encore assez fort , dieu merci ! Pour que je le soutienne . " chapitre x : assis sur un banc du * Mail , m . L' abbé * Lantaigne , supérieur du grand séminaire , et * M . * Bergeret , maître de conférences à la faculté des lettres , conversaient , selon leur coutume d' été . Ils étaient sur toutes choses d' un sentiment contraire ; jamais deux hommes ne furent plus différents d' esprit et de caractère . Mais seuls dans la ville ils s' intéressaient aux idées générales . Cette sympathie les réunissait . En philosophant sous les quinconces , quand le temps était beau , ils se consolaient , l' un des tristesses du célibat , l' autre des tracas de la famille ; tous deux , de leurs ennuis professionnels et de leur égale impopularité . Ce jour -là , du banc où ils étaient assis , ils voyaient le monument de * Jeanne * D' * Arc encore couvert de toile . La * Pucelle ayant couché une nuit dans la ville , au logis d' une honnête dame nommée * La * Gausse , la municipalité , en 189 . , faisait élever , avec le concours de l' état , un monument commémoratif de ce séjour . Deux artistes , enfants du pays , l' un sculpteur , l' autre architecte , avaient exécuté ce monument , où se dressait , sur un haut piédestal , la vierge " armée et pensive . " la date de l' inauguration était fixée au prochain dimanche . Le ministre de l' instruction publique était attendu . On comptait sur une large distribution de croix d' honneur et de palmes académiques . Les bourgeois venaient sur le * Mail contempler la toile qui recouvrait la figure de bronze et le socle de pierre . Les forains s' installaient sur les remparts . Aux baraques montées sous les quinconces les limonadiers clouaient des bandes de calicot portant ces inscriptions : véritable bière * Jeanne * D' * Arc . - café de la * Pucelle . à cette vue , * M. * Bergeret dit qu' il fallait admirer ce concours de citoyens réunis pour honorer la libératrice d' * Orléans . - l' archiviste du département , ajouta -t-il , * Monsieur * Mazure , s' est distingué de la foule . Il a composé un mémoire pour démontrer que la fameuse tapisserie historique , représentant l' entrevue de * Chinon , ne fut pas faite vers 1430 en * Allemagne , comme on croyait , mais qu' elle sortit à cette époque de quelque atelier de la * France flamande . Il soumit les conclusions de son mémoire à monsieur le préfet * Worms- * Clavelin , qui les qualifia d' éminemment patriotiques et les approuva , et qui manifesta l' espérance de voir l' auteur de cette découverte recevant les insignes d' officier d' académie devant la statue de * Jeanne . On assure encore que , dans son discours d' inauguration , monsieur le préfet dira , les yeux tournés vers les * Vosges , que * Jeanne * D' * Arc est une fille de l' * Alsace- * Lorraine . M. L' abbé * Lantaigne , peu sensible à la plaisanterie , ne répondit rien et garda un visage grave . Ces fêtes de * Jeanne * D' * Arc , il les tenait pour louables dans leur principe . Il avait lui-même , deux ans auparavant , prononcé à saint- * Exupère le panégyrique de la * Pucelle et fait paraître en cette héroïne la bonne française et la bonne chrétienne . Il ne trouvait pas sujet à raillerie dans une solennité qui était la glorification de la patrie et de la foi . Il regrettait seulement , patriote et chrétien , que l' évêque avec son clergé n' y occupât point la première place . - ce qui fait , dit -il , la continuité de la patrie française , ce ne sont ni les rois , ni les présidents de la république , ni les gouverneurs de province , ni les préfets , ni les officiers de la couronne , ni les fonctionnaires du régime actuel ; c' est l' épiscopat qui , depuis les premiers apôtres des gaules jusqu'à ce jour , a subsisté sans interruption , sans changement , sans diminution , et forme pour ainsi dire la trame solide de l' histoire de la * France . La puissance des évêques est spirituelle et stable . Les pouvoirs des rois , légitimes mais transitoires , sont caducs dès leur naissance . De leur durée ne dépend point celle de la patrie . La patrie est esprit , et toute contenue dans le lien moral et religieux . Mais , absent , quant au corps , des fêtes qu' on prépare ici , le clergé y sera présent en âme et en vérité . * Jeanne * D' * Arc est à nous , et c' est en vain que les incrédules ont essayé de nous la voler . * M. * Bergeret . - il est bien naturel , pourtant , que cette simple fille , devenue un symbole de patriotisme , soit revendiquée par tous les patriotes . * M. * Lantaigne . - je ne conçois pas , - je vous l' ai dit , - la patrie sans religion . Tout devoir vient de * Dieu , le devoir du citoyen comme les autres . Sans * Dieu , tous les devoirs tombent . Si c' est un droit et un devoir de défendre contre l' étranger le sol natal , ce n' est pas en vertu d' un prétendu droit des gens qui n' exista jamais , mais en conformité avec la volonté de * Dieu . Cette conformité est manifeste dans les histoires de * Jahel et de * Judith . Elle éclate au livre des macchabées . Elle se peut découvrir dans les exploits de la * Pucelle . * M. * Bergeret . - ainsi vous croyez , monsieur l' abbé , que * Jeanne * D' * Arc avait reçu sa mission de * Dieu lui-même ? Cela ne va pas sans de nombreuses difficultés . Je ne vous en soumettrai qu' une seule , parce que celle -là subsiste dans l' ordre de vos croyances . Elle est relative aux voix et aux apparitions qui se manifestèrent à la paysanne de * Domrémy . Ceux qui admettent que sainte * Catherine s' est véritablement montrée à la fille de * Jacquot * D' * Arc , en compagnie de saint * Michel et de sainte * Marguerite , se trouveront fort embarrassés , j' imagine , quand on leur aura démontré que cette sainte * Catherine * D' * Alexandrie n' a jamais existé , et que son histoire n' est en réalité qu' un assez mauvais roman grec . Or , cette preuve a été faite , dès le XVIIe siècle , non par les libertins d' alors , mais par un savant docteur en sorbonne , * Jean * De * Launoy , homme pieux et de bonnes moeurs . Le judicieux * Tillemont , si soumis à l' église , a rejeté comme une fable absurde la biographie de sainte * Catherine . Cela n' est -il pas embarrassant , monsieur l' abbé , pour ceux qui croient que les voix de * Jeanne * D' * Arc venaient du ciel ? * M. * Lantaigne . - le martyrologe , monsieur , tout vénérable qu' il est , n' est pas article de foi ; et l' on peut , à l' exemple du docteur * De * Launoy et de * Tillemont , mettre en doute l' existence de sainte * Catherine * D' * Alexandrie . Pour ma part je ne me porte pas à cette extrémité , et je tiens pour téméraire une négation si absolue . Je reconnais que la biographie de cette sainte nous est venue d' * Orient toute surchargée de circonstances fabuleuses , mais je crois que ces ornements ont été brodés sur un fond solide . Ni * Launoy ni * Tillemont ne sont infaillibles . Il n' est pas certain que sainte * Catherine n' ait jamais existé , et si , d' aventure , la preuve historique en était faite , elle tomberait devant la preuve théologique du contraire , résultant des apparitions miraculeuses de cette sainte constatées par l' ordinaire et solennellement reconnues par le pape . Car enfin il faut , en bonne logique , que les vérités d' ordre scientifique le cèdent aux vérités d' ordre supérieur . Mais nous n' en sommes pas encore au point de connaître l' opinion de l' église sur les apparitions de la * Pucelle . * Jeanne * D' * Arc n' est pas inscrite au canon des saints , et les miracles opérés pour elle ou par elle sont sujets à discussion : je ne les nie ni ne les affirme , et c' est une vue tout humaine qui me fait discerner , dans l' histoire de cette merveilleuse fille , le bras de * Dieu tendu à la * France . à la vérité , cette vue est forte et perçante . * M. * Bergeret . - si je vous ai bien compris , monsieur l' abbé , vous ne tenez pas pour un miracle avéré l' aventure singulière de * Fierbois , quand * Jeanne désigna , dit -on , une épée cachée dans le mur . Et vous n' êtes pas certain que la * Pucelle ait , ainsi qu' elle le disait elle-même , ressuscité un enfant à * Lagny . Pour moi , dont vous savez les idées , je donne à ces deux faits une signification naturelle . J' admets que l' épée était scellée au mur de l' église comme ex-voto , et par conséquent visible . Quant à l' enfant que la * Pucelle ressuscita pour le moment de lui administrer le baptême , et qui remourut après avoir été tenu sur les fonts , je me borne à vous rappeler qu' il y avait près de * Domrémy une * Notre- * Dame- * Des- * Aviots qui avait la spécialité de ranimer pendant quelques heures les enfants morts -nés . Je soupçonne que le souvenir de * Notre- * Dame- * Des- * Aviots n' est pas étranger aux illusions que se fit * Jeanne * D' * Arc quand elle crut , à * Lagny , avoir ressuscité un nouveau -né . * M. * Lantaigne . - il y a bien de l' incertitude dans ces explications , monsieur . Et , plutôt que de les adopter , je suspends mon jugement qui penche , je l' avoue , du côté du miracle , du moins en ce qui concerne l' épée de sainte * Catherine . Car les textes sont formels : l' épée était dans le mur , et il fallut creuser pour la trouver . Il n' est pas impossible , non plus , que * Dieu , sur les prières agréables d' une vierge , ait rendu la vie à un enfant mort sans avoir reçu le baptême . * M. * Bergeret . - vous parlez , monsieur l' abbé , " des prières agréables d' une vierge . " admettez -vous , conformément aux croyances du moyen âge , qu' il y eût dans la virginité de * Jeanne * D' * Arc une vertu , une force particulière ? * M. * Lantaigne . - évidemment , la virginité est agréable à * Dieu , et * Jésus- * Christ se plaît au triomphe de ses vierges . Une jeune fille détourna de * Lutèce * Attila et ses huns , une jeune fille délivra * Orléans et fit sacrer le roi légitime à * Reims . Ayant entendu ces paroles du prêtre , * M. * Bergeret les adopta en quelque manière : - c' est cela ! Dit -il ; * Jeanne * D' * Arc fut une mascotte . Mais m . L' abbé * Lantaigne n' entendit pas . Il se leva et dit : - la mission de la * France dans la chrétienté n' est pas accomplie . Je pressens que bientôt * Dieu se servira encore de la nation qui fut de toutes la plus fidèle et la plus infidèle . - aussi , répliqua * M . * Bergeret , voyons -nous paraître des prophétesses comme aux temps malheureux du roi * Charles * VII . Et notre ville en porte une qui commence plus heureusement que * Jeanne , puisque la fille de * Jacquot * D' * Arc était tenue pour folle par ses parents , et que * Mademoiselle * Deniseau trouve un disciple dans son propre père . Pourtant je ne crois pas que sa fortune soit grande et durable . Notre préfet * Monsieur * Worms- * Clavelin manque d' une certaine politesse , mais il est moins niais que * Baudricourt , et ce n' est plus l' usage des chefs d' état de donner audience aux inspirées . * Monsieur * Félix * Faure ne recevra pas de son confesseur le conseil d' essayer * Mademoiselle * Deniseau . Après cela vous pourrez me répondre , monsieur l' abbé , que l' action de * Bernadette de * Lourdes est plus forte de nos jours que ne fut jamais celle de * Jeanne * D' * Arc . Celle -ci a culbuté quelques centaines d' anglais affamés et affolés ; * Bernadette a mis en marche d' innombrables pèlerins et attiré des milliards sur une montagne des * Pyrénées . Et mon vénérable ami , * Monsieur * Pierre * Laffitte , m' assure que nous sommes entrés dans l' ère de la philosophie positive ! -pour ce qui est de * Lourdes , dit m . L' abbé * Lantaigne , sans faire l' esprit fort ni tomber dans une excessive crédulité , je réserve mon jugement sur un point dont l' église n' a pas décidé . Mais , dès à présent , je vois dans l' affluence des pèlerins un triomphe de la religion , comme vous y voyez vous-même une défaite de la philosophie matérialiste . Chapitre xi : le ministère était tombé . M. Le préfet * Worms- * Clavelin n' en éprouvait ni surprise ni regret . Au dedans de lui-même , il l' avait jugé trop agité et trop agitant , suspect , non sans raison , à l' agriculture , au gros commerce et à la petite épargne . Sans troubler l' heureuse indifférence des masses , ce cabinet avait exercé , à la douleur de m . Le préfet , une fâcheuse influence sur la franc-maçonnerie en qui , depuis quinze années , toute la vie politique du département était rassemblée et contenue . M. Le préfet * Worms- * Clavelin avait su transformer les loges maçonniques du département en bureaux investis de la désignation préalable des candidats aux emplois publics , aux fonctions électives et aux faveurs gouvernementales . Exerçant ainsi des attributions larges et précises , les loges , tant opportunistes que radicales , se réunissaient , se confondaient dans une action commune et travaillaient d' accord la matière républicaine . M. Le préfet , heureux de voir l' ambition des unes modérer les désirs des autres , recrutait , sur les indications combinées des loges , un personnel de sénateurs , de députés , de conseillers municipaux et d' agents voyers également dévoués au régime , et d' opinions suffisamment diverses et suffisamment modérées pour contenter et rassurer tous les groupes républicains , hors les socialistes . M. Le préfet * Worms- * Clavelin avait établi ce concert . Et voici que le ministère radical était venu rompre une si heureuse harmonie . Le malheur avait voulu que le titulaire d' un portefeuille sans importance ( agriculture ou commerce ) traversât le département et s' arrêtât quelques heures dans le chef-lieu . Il lui avait suffi de prononcer à une tenue un discours philosophique et moral pour agiter toutes les tenues , couper les loges en deux , désunir les frères et dresser le citoyen * Mandar , pharmacien , rue culture , vénérable de la nouvelle alliance , radical , contre * M . * Tricoul , viticulteur aux * Tournelles , vénérable de la sainte amitié , opportuniste . * M. * Worms- * Clavelin faisait intérieurement un autre reproche au ministère tombé : c' était d' avoir distribué les palmes académiques et conféré l' ordre du mérite agricole aux seuls radicaux-socialistes , à profusion , dépouillant ainsi le préfet de l' avantage de gouverner avec des décorations , au moyen de promesses lentement suivies d' effet . M. Le préfet exprimait précisément sa pensée en murmurant seul dans son cabinet ces paroles amères : " s' ils croyaient faire de la politique en chambardant mes bonnes loges et en attachant mes palmes , si utiles , à la queue de tous les chiens coiffés du département , ils en avaient une couche , ceux -là ! " aussi avait -il appris sans déplaisir la chute du ministère . Au reste , ces changements prévus ne le surprenaient jamais . Sa politique administrative était toute fondée sur cette considération que les ministres passent . Il s' étudiait à ne jamais servir un ministre de l' intérieur avec un zèle ardent . Il se défendait de plaire excessivement à aucun , et évitait toutes les occasions de trop bien faire . Cette modération , gardée pendant la durée d' un ministère , lui assurait la sympathie du suivant , prévenu de la sorte assez favorablement pour agréer ensuite le zèle médiocre , qui devenait un titre à la faveur d' un troisième cabinet . M. Le préfet * Worms- * Clavelin administrait peu , correspondait brièvement avec la place * Beauvau , ménageait les bureaux , et durait . Dans son cabinet , où pénétraient par les fenêtres entr'ouvertes l' odeur des lilas fleuris et les piaillements des passereaux , il songeait d' une humeur douce et tranquille à l' assoupissement lent des scandales qui deux fois avaient dû emporter les têtes du parti . Il entrevoyait le jour , lointain encore , où l' on pourrait recommencer à faire des affaires . Il songeait qu' en dépit des difficultés passagères , et malgré la discorde malencontreusement soufflée sur les loges maçonniques et dans les comités électoraux , il aurait de bonnes élections municipales . Les maires étaient excellents dans cette région agricole . L' esprit des populations était si bon que les deux députés qui , compromis dans plusieurs affaires financières , se trouvaient sous le coup de poursuites judiciaires , avaient néanmoins gardé toute leur influence dans leurs arrondissements . Il se disait que le scrutin de liste n' aurait pas produit des résultats si favorables . Des pensées presque philosophiques lui venaient à fleur d' âme sur la facilité qu' on éprouve à gouverner les hommes . Il avait la vision confuse de ce bétail humain se laissant conduire et traînant sous l' oeil du chien son infatigable et morne douceur . * M. * Lacarelle entra dans le cabinet , un journal à la main : - monsieur le préfet , la démission des ministres , acceptée par le président de la république , est consignée à l' officiel . m . Le préfet * Worms- * Clavelin poursuivait mollement sa rêverie , et * M . * Lacarelle relevait ses longues moustaches gauloises et roulait ses prunelles de faïence bleue , en signe qu' il allait exprimer une pensée . Il en exprima une en effet : - la chute du ministère est diversement appréciée . - vraiment ? Demanda m . Le préfet qui n' écoutait pas . - eh bien ! Monsieur le préfet , on ne peut le nier , que * Mademoiselle * Claudine * Deniseau avait prédit que le ministère tomberait à brève échéance . M. Le préfet haussa les épaules . Il avait l' esprit assez sage pour concevoir que la réalisation d' une telle prophétie n' avait rien de merveilleux . Mais * Lacarelle , avec une profonde connaissance des choses locales , une bêtise merveilleusement communicative et l' instinct puissant de l' erreur , lui conta aussitôt trois ou quatre fables récentes qui couraient la ville , et notamment l' histoire de * M . * De * Gromance à qui sainte * Radegonde avait dit , répondant à la secrète pensée du visiteur : " rassurez -vous , monsieur le comte , l' enfant que votre femme porte dans son sein est bien votre fils . " puis * Lacarelle revint à la révélation du trésor . On avait trouvé à l' endroit indiqué deux monnaies romaines . Les recherches continuaient . Il y avait eu aussi des guérisons sur lesquelles le secrétaire général donna des indications vagues et prolixes . M. Le préfet * Worms- * Clavelin écoutait , stupide . L' idée seule de la petite * Deniseau l' attristait et le troublait . L' action de la visionnaire sur la foule des habitants passait son génie . Il craignait de mal conduire son intelligence dans cette affaire d' ordre psychique . Cette crainte affaiblissait sa raison , pourtant assez ferme dans les circonstances communes . En écoutant * Lacarelle , il eut peur de croire et , d' instinct , il cria brusquement : - je ne crois pas à ces choses -là ! Je n' y crois pas ! Mais le doute , l' inquiétude le submergeaient . Il eut envie de savoir ce que pensait , au sujet de cette inspirée , m . L' abbé * Guitrel , qu' il tenait pour savant et intelligent . Précisément , c' était l' heure où il rencontrerait l' abbé dans la maison de l' orfèvre . Il alla chez * Rondonneau jeune et le trouva qui , dans l' arrière-magasin , clouait une caisse , tandis que m . L' abbé * Guitrel examinait un vase de vermeil posé sur un long pied et surmonté d' un couvercle arrondi . - un beau calice , n' est -ce pas , monsieur l' abbé ? -c'est un ciboire , monsieur le préfet , un ciboire , vase destiné ad ferendos cibos . en effet , le ciboire renferme les saintes hosties , la nourriture de l' âme . On gardait autrefois le ciboire dans une colombe d' argent suspendue sur les fonts baptismaux , les autels ou les tombeaux des martyrs . Celui -ci est orné dans le style du XIIIe siècle . Un style austère et magnifique , très convenable , monsieur le préfet , au mobilier religieux et particulièrement aux vases sacrés . * M. * Worms- * Clavelin n' écoutait pas le prêtre , dont il observait le profil inquiet et prudent . " en voilà un , songeait -il , qui va m' en conter sur l' inspirée et sur sainte * Radegonde . " et le représentant départemental de la république raidissait déjà son esprit , tendait son âme pour ne pas paraître faible d' intelligence , superstitieux et crédule , devant un ecclésiastique . - oui , monsieur le préfet , disait l' abbé * Guitrel , c' est l' estimable * Monsieur * Rondonneau jeune qui a composé , d' après des documents anciens , cette belle pièce d' orfèvrerie . Je suis disposé à croire qu' on n' eût pas mieux fait place * Saint- * Sulpice , à * Paris , où se trouvent les meilleurs orfèvres . - à propos , monsieur l' abbé , que dites -vous de l' inspirée que possède notre ville ? -quelle inspirée , monsieur le préfet ? Voulez -vous parler de cette pauvre fille qui prétend avoir communication avec sainte * Radegonde , reine de * France ? Hélas ! Monsieur , ce ne peut être la pieuse épouse de * Clotaire qui dicte à cette malheureuse enfant des pauvretés de toutes sortes , des rapsodies qui , n' étant pas conformes au bon sens , ne le sont pas non plus à la théologie . Des niaiseries , monsieur le préfet , des niaiseries ! * M. * Worms- * Clavelin , qui avait préparé quelques fines railleries sur la crédulité des prêtres , resta muet . - non certes , reprit * M . * Guitrel en souriant , il n' est pas croyable que sainte * Radegonde dicte ces bagatelles , ces sottises , tous ces propos légers , vains , parfois hétérodoxes , qu' on recueille sur les lèvres de cette jeune demoiselle . La voix de la très sainte * Radegonde aurait un autre accent , n' en doutez point . M. Le préfet . - elle est peu connue , en somme , cette sainte * Radegonde . * M. * Guitrel . - détrompez -vous , monsieur le préfet , détrompez -vous ! Sainte * Radegonde , vénérée par la catholicité tout entière , est l' objet d' une dévotion spéciale dans le diocèse de * Poitiers , qui fut jadis témoin de ses mérites . M. Le préfet . - oui , comme vous dites , monsieur l' abbé , c' est spécial ... * M. * Guitrel . - les incrédules eux-mêmes ont contemplé avec admiration cette grande figure . Quel tableau sublime , monsieur le préfet ! Après le meurtre de son frère par son mari , l' illustre épouse de * Clotaire se rend à * Noyon , auprès de l' évêque * Médard , qu' elle presse de la consacrer au seigneur . Saint * Médard , surpris , hésite ; il invoque l' indissolubilité du mariage . Mais * Radegonde se couvre elle-même la tête du voile des recluses , s' agenouille aux pieds du pontife qui , vaincu par la sainte obstination de la reine et bravant la colère du farouche monarque , offre à * Dieu cette bienheureuse victime . M. Le préfet . - mais , monsieur l' abbé , est -ce que vous approuvez un évêque bravant , comme celui -là , le pouvoir civil et soutenant dans sa révolte l' épouse de l' exécutif ? Diable ! Si vous êtes dans ces idées -là , je vous serai reconnaissant de me le dire . * M. * Guitrel . - hélas ! Monsieur le préfet , je n' ai point , comme le bienheureux * Médard , les lumières de la sainteté pour discerner , dans des circonstances extraordinaires , la volonté de * Dieu . Aujourd'hui , par bonheur , les règles que doit suivre un évêque à l' égard du pouvoir civil sont exactement tracées . Et monsieur le préfet voudra bien se rappeler , en parlant de moi , pour l' évêché de * Tourcoing , à ses amis du ministère , que je reconnais toutes les obligations qui résultent du concordat . Mais pourquoi mêler mon humble personne à ces grandes scènes de l' histoire ? Sainte * Radegonde , vêtue du voile des diaconesses , fonda le monastère de * Sainte- * Croix , à * Poitiers , où elle vécut plus de cinquante ans dans les pratiques d' un ascétisme rigoureux . Elle observait les jeûnes et les abstinences avec une telle exactitude ... m . Le préfet . - monsieur l' abbé , gardez donc ces histoires -là pour vos séminaristes . Vous ne croyez pas que sainte * Radegonde communique avec * Mademoiselle * Deniseau . Je vous en félicite . Et je souhaiterais que tous les prêtres du département fussent aussi raisonnables que vous . Mais il suffit que cette hystérique-car elle est hystérique-attaque le gouvernement pour que les curés viennent par troupe l' écouter bouche bée , et applaudissent à toutes les turpitudes qu' elle expectore . * M. * Guitrel . - oh ! Ils se réservent , monsieur le préfet , ils se réservent . L' église leur enseigne à garder une extrême prudence à l' endroit de tout fait présentant les apparences d' un miracle . Et je vous assure que pour ma part je me défie beaucoup des nouveautés merveilleuses . M. Le préfet . - dites -le , entre nous : vous ne croyez pas aux miracles , mon cher abbé ? * M. * Guitrel . - aux miracles qui ne sont pas dûment constatés je suis peu crédule en effet . M. Le préfet . - nous sommes seuls . Avouez donc qu' il n' y a pas de miracles , qu' il n' y en a jamais eu et qu' il ne peut pas y en avoir . * M. * Guitrel . - bien au contraire , monsieur le préfet , le miracle est possible , il est reconnaissable , il est utile à la confirmation de la doctrine , et son utilité est prouvée par la conversion des peuples . M. Le préfet . - enfin , vous reconnaissez qu' il est ridicule de croire que sainte * Radegonde , qui vivait au moyen âge ... * M. * Guitrel . - au vie siècle , au vie siècle . M. Le préfet . - au vie siècle , parfaitement ... vienne en 189 . Tailler une bavette avec la fille d' un agent de placement sur la ligne politique du ministère et des chambres . * M. * Guitrel . - les communications entre l' église triomphante et l' église militante sont possibles ; l' histoire en produit des exemples nombreux et indéniables . Mais , encore une fois , je ne crois pas que la jeune personne dont nous nous entretenons soit favorisée d' un commerce de ce genre . Ses propos ne portent pas , si j' ose dire , le cachet d' une révélation céleste . Tout ce qu' elle dit est en quelque sorte ... m . Le préfet . - une fumisterie . * M. * Guitrel . - si vous voulez ... ou bien , il se pourrait qu' elle fût possédée . M. Le préfet . - qu' est -ce que vous dites là ? Vous , un prêtre intelligent , un futur évêque de la république , vous croyez aux possédées ! C' est une idée du moyen âge ! J' ai lu un livre de * Michelet là-dessus . * M. * Guitrel . - mais , monsieur le préfet , la possession est un fait reconnu non seulement par les théologiens , mais encore par les savants , incrédules pour la plupart . Et * Michelet lui-même , que vous citez , croyait aux possédées de * Loudun . M. Le préfet . - quelles idées ! Vous êtes tous les mêmes ! ... et si * Claudine * Deniseau était possédée , comme vous dites ? ... * M. * Guitrel . - alors il faudrait l' exorciser . M. Le préfet . - l' exorciser ? Ne croyez -vous pas , monsieur l' abbé , que ce serait ridicule ? * M. * Guitrel . - nullement , monsieur le préfet , nullement . M. Le préfet . - comment procède -t-on ? * M. * Guitrel . - il y a des règles , monsieur le préfet , un formulaire , un rituel pour cette sorte d' opération , qui n' a jamais cessé d' être en usage . * Jeanne * D' * Arc elle-même y fut soumise , en la ville de * Vaucouleurs , si je ne me trompe . Le curé de saint- * Exupère , * Monsieur * Laprune , serait tout désigné pour exorciser la jeune * Deniseau , qui est une de ses paroissiennes . C' est un prêtre bien vénérable . Il est vrai qu' il se trouve vis-à-vis de la famille * Deniseau dans une situation qui peut réagir sur son caractère et , dans une certaine mesure , influencer son esprit sage et prudent , que l' âge n' a pas affaibli , ou qui du moins semble soutenir encore le poids des années et les fatigues d' un long et grave ministère . Je veux dire que les faits interprétés par quelques-uns dans le sens du miracle ont eu lieu dans la paroisse de ce respectable curé ; et le zèle de * Monsieur * Laprune a dû s' égarer à la pensée que la paroisse de * Saint- * Exupère pût être à ce point privilégiée , qu' une manifestation de la puissance divine s' y produisît , préférablement à toute autre paroisse de notre ville . Nourrissant une telle espérance , il s' est fait , peut-être , des illusions qu' il a communiquées involontairement à son clergé . Erreur et séduction qu' on excuse , si l' on considère les circonstances . En effet , quelles bénédictions un nouveau miracle ne répandrait -il pas sur l' église paroissiale de * Saint- * Exupère ! La ferveur des fidèles en serait ranimée , l' affluence des dons porterait la richesse dans les murs illustres , mais dénudés , de l' antique basilique . Et la faveur du cardinal-archevêque consolerait les derniers jours de * Monsieur * Laprune , parvenu au terme de son apostolat et de ses forces . M. Le préfet . - mais si je vous comprends bien , monsieur l' abbé , c' est le curé cacochyme de * Saint- * Exupère , c' est * Monsieur * Laprune , avec ses vicaires , qui a monté le coup de l' inspirée . Décidément les prêtres sont forts . On ne le croit pas à * Paris , dans les bureaux , mais c' est la vérité . Les prêtres sont d' une jolie force ! Ainsi votre vieux * Laprune a organisé ces séances de spiritisme clérical , auxquelles assiste toute la ville pour entendre injurier le parlement , la présidence et moi , car je sais bien qu' on ne m' épargne pas dans les conciliabules de la place * Saint- * Exupère . * M. * Guitrel . - oh ! Monsieur le préfet , loin de moi la pensée de soupçonner le respectable curé de * Saint- * Exupère d' avoir ourdi une trame ! Tout au contraire , je crois sincèrement que , s' il a favorisé en quelque façon cette malheureuse entreprise , il reconnaîtra bientôt son erreur , et s' emploiera de toutes ses forces à en détruire les effets ... mais on pourrait , dans son intérêt même et dans l' intérêt du diocèse , prendre les devants et instruire son éminence de la réalité des faits , qu' elle ignore peut-être encore . Avertie de ces désordres , elle les ferait cesser sans doute . M. Le préfet . - c' est une idée ! ... mon cher abbé , voulez -vous vous charger de la commission ? Moi , comme préfet , je dois ignorer qu' il y a un archevêque , hors les cas prévus par la loi comme les cloches et les processions . Quand on réfléchit , c' est une situation absurde , car du moment qu' il subsiste des archevêques ... mais la politique a ses nécessités . Répondez -moi franchement . êtes -vous en faveur à l' archevêché ? * M. * Guitrel . - son éminence daigne m' écouter parfois avec bonté . La mansuétude de son éminence est extrême . M. Le préfet . - eh bien ! Dites -lui qu' il est inadmissible que sainte * Radegonde ressuscite à l' effet d' embêter les sénateurs , les députés et le préfet du département , et que , dans l' intérêt de l' église comme de la république , il est temps de clore le bec à l' épouse du farouche * Clotaire . Dites -lui cela , à son éminence . * M. * Guitrel . - en substance , monsieur le préfet ; je le lui dirai en substance . M. Le préfet . - prenez-vous -y comme vous voudrez , monsieur l' abbé , mais démontrez -lui qu' il doit interdire à ses prêtres l' accès de la maison * Deniseau , réprimander ouvertement le curé * Laprune , désavouer dans la semaine religieuse les propos tenus par cette folle et inviter officieusement les rédacteurs du libéral à cesser la campagne qu' ils mènent pour le succès d' un miracle inconstitutionnel et anticoncordataire . * M. * Guitrel . - j' y tâcherai , monsieur le préfet . Certes , j' y tâcherai . Mais que suis -je , pauvre professeur d' éloquence sacrée , devant son éminence le cardinal-archevêque ? M. Le préfet . - il est intelligent , votre archevêque ; il comprendra que son intérêt ... et l' honneur de sainte * Radegonde , que diable ! ... * M. * Guitrel . - sans doute , monsieur le préfet , sans doute . Mais son éminence , si attachée aux intérêts spirituels du diocèse , considère peut-être que l' affluence prodigieuse des âmes auprès de cette pauvre fille est un signe de ce besoin de croire qui tourmente les générations nouvelles , une preuve que la foi est plus vive que jamais dans les foules , un exemple enfin qu' il convient d' offrir à la méditation des hommes d' état . Et il se peut que , dans cette pensée , monseigneur ne se hâte pas de faire cesser le signe , de supprimer la preuve et l' exemple . Il se peut ... m . Le préfet . - ... qu' il se moque du monde . Il en est bien capable . * M. * Guitrel . - oh ! Monsieur le préfet , cette supposition est mal fondée ! Mais combien ma mission serait plus facile et plus assurée si , comme la colombe de l' arche , j' étais porteur d' un brin d' olivier , si j' étais autorisé à dire-oh ! Tout bas ! -à monseigneur , que le traitement de sept pauvres curés du diocèse , suspendu par l' ancien ministre des cultes , était rétabli ! M. Le préfet . - donnant , donnant , n' est -ce pas ? Je réfléchirai ... je télégraphierai à * Paris , et je vous ferai répondre chez * Rondonneau jeune . Bonsoir , monsieur le diplomate ! Huit jours après le jour de cette conférence secrète , m . L' abbé * Guitrel avait accompli heureusement sa mission . L' inspirée de la place * Saint- * Exupère , désavouée par l' archevêché , abandonnée par le clergé , reniée par le libéral , ne retenait plus auprès d' elle que les deux membres correspondants de l' académie des sciences psychiques , dont l' un la tenait pour un sujet digne d' étude , et l' autre pour une simulatrice dangereuse . Débarrassé de cette folle et content des élections municipales qui n' avaient fait sortir ni nouvelles idées , ni hommes nouveaux , m . Le préfet * Worms- * Clavelin se réjouit dans le fond de son coeur . * M. * Paillot était libraire à l' angle de la place * Saint- * Exupère et de la rue des * Tintelleries . Les maisons qui bordaient cette place étaient pour la plupart anciennes ; celles qui s' adossaient à l' église portaient des enseignes sculptées et peintes . Plusieurs avaient un pignon pointu et la façade en colombage . Une d' elles , qui avait gardé ses poutres sculptées , était un joyau admiré des connaisseurs . Les solives apparentes étaient soutenues par des corbeaux taillés , les uns en forme d' anges portant des écus , les autres en façon de moines bassement accroupis . à gauche de la porte , le long d' un poteau , se dressait la figure mutilée d' une femme , le front ceint d' une couronne à gros fleurons . Les gens de la ville disait que c' était la reine * Marguerite . Et la maison était connue sous le nom de maison de la reine * Marguerite . On croyait , sur la foi de dom * Maurice , auteur d' un trésor d' antiquités , imprimé en 1703 , que * Marguerite * D' * écosse avait logé en cet hôtel durant quelques mois de l'an 1438 . Mais * M . * De * Terremondre , président de la société d' agriculture et d' archéologie , prouve , dans un mémoire solidement établi , que cette maison avait été bâtie en 1488 pour un notable bourgeois nommé * Philippe * Tricouillard . Les archéologues de la ville , qui conduisent les curieux devant ce logis , leur montrent volontiers , en saisissant le moment où les dames sont inattentives , les armes parlantes de * Philippe * Tricouillard , sculptées sur un écu porté par deux anges . Ces armoiries , que * M . * De * Terremondre a judicieusement rapprochées de celles des * Coleoni * De * Bergame , sont figurées sur le corbeau qui se trouve au-dessus de la porte d' entrée , sous le linteau de gauche . Les figures en sont peu distinctes et reconnaissables seulement pour ceux qui sont avertis . Quant à l' effigie d' une femme portant une couronne , qui est adossée à la solive perpendiculaire , * M. * De * Terremondre n' a pas eu de peine à démontrer qu' il faut y voir une sainte * Marguerite . En effet , on distingue encore aux pieds de la sainte les restes d' un corps difforme qui n' est autre que celui du diable ; et le bras droit de la figure principale , qui manque aujourd'hui , devait tenir le goupillon que la bienheureuse secoua sur l' ennemi du genre humain . On conçoit que sainte * Marguerite figure à cette place depuis que * M . * Mazure , archiviste du département , a mis en lumière une pièce établissant qu' en l' année 1488 * Philippe * Tricouillard , alors âgé de soixante-dix ans environ , avait épousé depuis peu * Marguerite * Larrivée , fille du lieutenant criminel . Par une confusion qui n' est pas trop surprenante , la céleste patronne de * Marguerite * Larrivée a été prise pour la jeune princesse d' * écosse dont le séjour dans la ville de ... a laissé un profond souvenir . Peu de dames ont légué une mémoire de plus de pitié que cette dauphine qui mourut à vingt ans en exhalant ce soupir : " fi de la vie ! " la maison de * M . * Paillot , libraire , est contiguë à la maison de la reine * Marguerite . Primitivement , elle était construite en colombage comme sa voisine , et la charpente apparente n' avait pas été moins curieusement sculptée . Mais , en 1860 , * M. * Paillot père , libraire de l' archevêché , l' avait fait mettre à bas pour la rétablir dans le style moderne , simplement , sans aucune affectation de richesse ni d' art , en prenant garde toutefois de la bien disposer pour le négoce et l' habitation . Un arbre de * Jessé , dans le style de la renaissance , qui s' élevait du haut en bas de la maison * Paillot , à l' angle formé par la place * Saint- * Exupère et la rue des * Tintelleries , avait été jeté par terre avec le reste , mais non détruit . * M. * De * Terremondre , l' ayant retrouvé par la suite dans un chantier , en avait fait l' acquisition pour le musée . Ce monument est d' un bon style . Malheureusement , les prophètes et les patriarches , qui s' épanouissaient sur chaque branche comme des fruits merveilleux , et la vierge , fleurie au faîte de l' arbre prophétique , furent mutilés par les terroristes en 1793 , et l' arbre souffrit de nouveaux dommages en 1860 , quand il fut porté au chantier comme bois de chauffage . * M . * Quatrebarbe , architecte diocésain , s' est étendu sur ces mutilations dans son intéressante brochure sur les vandales modernes . " on frémit , dit -il , à la pensée que cette précieuse relique d' un âge de foi risqua sous nos yeux d' être sciée et brûlée . " exprimée par un homme dont les tendances cléricales étaient connues , cette pensée fut vivement critiquée par le phare , en une note anonyme où l' on reconnut , à tort ou à raison , la main de l' archiviste départemental , * M. * Mazure . " en vingt mots , disait cette note , m . L' architecte diocésain nous fournit divers sujets de surprise . Le premier est qu' on puisse frémir à la seule idée de la perte d' une poutre médiocrement sculptée , et si mutilée que les détails n' en sont plus perceptibles ; le second est que cette poutre soit pour * M . * Quatrebarbe , dont on connaît l' esprit , la relique d' un âge de foi , puisqu' elle date de 1530 , c' est-à-dire de l' année où s' assembla la diète protestante d' * Augsbourg ; le troisième est que * M . * Quatrebarbe omette de dire que la précieuse poutre fut jetée à bas et envoyée au chantier par son propre beau-père , * M. * Nicolet , architecte diocésain , qui , en 1860 , transforma la maison * Paillot de la manière qu' on peut voir ; le quatrième est que * M . * Quatrebarbe ignore que c' est précisément * M . * Mazure , archiviste , qui découvrit la poutre sculptée dans le chantier * Clouzot , où elle pourrissait depuis dix ans au nez et à la barbe de * M . * Quatrebarbe , et qui la signala à * M . * De * Terremondre , président de la société d' agriculture et d' archéologie , lequel en fit l' acquisition pour le musée . " dans son état actuel , la maison de * M . * Paillot , libraire , présentait une façade unie et blanche , haute de trois étages . La boutique , garnie d' une boiserie peinte en vert , portait en lettres d' or : " * Paillot , libraire . " la montre étalait des sphères terrestres et célestes de divers modules , des boîtes de mathématiques , des paroissiens , des chapelets , des livres de classe et de petits manuels pour les officiers de la garnison , avec quelques romans et mémoires nouveaux : c' est ce que * M . * Paillot nommait des livres de littérature . Une vitrine plus étroite et moins profonde , donnant sur la rue des * Tintelleries , renfermait les ouvrages d' agriculture et de droit , et complétait ainsi les instruments nécessaires à la vie intellectuelle du chef-lieu . à l' intérieur de la boutique , on retrouvait sur un comptoir des ouvrages de littérature , roman , critique et mémoires . Les " classiques en nombre " s' empilaient dans les casiers , et tout au fond , à côté de la porte qui s' ouvrait sur l' escalier , des rayons étaient réservés aux livres anciens . Car * M . * Paillot réunissait dans sa boutique la librairie moderne et la librairie " d' occasion . " ce coin sombre des bouquins attirait les bibliophiles de la région , qui y avaient fait jadis des trouvailles . On parlait de certain exemplaire en bon état de l' édition originale du tiers livre de * Pantagruel , déniché en 1871 par * M . * De * Terremondre , le père du président actuel de la société d' agriculture , chez * Paillot , dans le coin des bouquins . On s' entretenait plus mystérieusement d' un * Mellin * De * Saint- * Gelais , portant au verso du titre des vers autographes de * Marie * Stuart , que * M . * Dutilleul , notaire , aurait trouvé , vers la même époque , au même endroit , et payé trois francs . Mais , depuis lors , nul ne signalait aucune découverte merveilleuse . Le coin des bouquins , morne et régulier , ne changeait guère . On y voyait constamment l' abrégé de l' histoire des voyages en cinquante-six volumes , et des tomes dépareillés du * Voltaire de * Kehl , en grand papier . La découverte de * M . * Dutilleul , douteuse pour beaucoup , était niée par quelques-uns . Ceux -là fondaient leur opinion sur cette idée que l' ancien notaire était bien capable d' avoir menti par vanité , et sur ce fait qu' après le décès de * M . * Dutilleul on n' avait trouvé dans sa bibliothèque aucun exemplaire des poésies de * Mellin * De * Saint- * Gelais . Pourtant les bibliophiles de la ville , qui fréquentaient chez * Paillot , ne manquaient pas d' explorer le coin des bouquins , à tout le moins une fois le mois . * M. * De * Terremondre était des plus assidus . C' était un propriétaire du département , bien apparenté , qui faisait l' élevage et était connaisseur en matière d' art. C' est lui qui dessinait les costumes historiques pour les cavalcades et qui présidait le comité formé pour l' érection d' une statue de * Jeanne * D' * Arc sur les remparts . Il passait quatre mois de l' année à * Paris . On le disait galant . à cinquante ans , il gardait de la sveltesse et de l' élégance . Il était bien vu dans les trois sociétés du chef-lieu , et on lui avait plusieurs fois offert la députation . Il avait refusé , alléguant que son repos lui était cher , et son indépendance . Et l' on cherchait les raisons de son refus . * M. * De * Terremondre avait pensé acheter la maison de la reine * Marguerite pour en faire un musée d' archéologie locale et l' offrir à la ville . Mais la propriétaire de cette maison , madame veuve * Houssieu , n' avait pas suivi les ouvertures qu' il lui avait faites . âgée de plus de quatre-vingts ans , elle vivait dans le vieux logis , seule avec une douzaine de chats . Elle passait pour riche et avare . Il fallait attendre sa mort . Chaque fois qu' il entrait dans la boutique de * Paillot , * M. * De * Terremondre demandait au libraire : - la reine * Marguerite est -elle encore |