Le Monde

1: L' Euro 2004 n' a pas réservé de mauvaises surprises aux Bleus

2: Pour se qualifier directement , ils devront dominer la Slovénie , Israël , Chypre et Malte

3: LES BLEUS , champions d' Europe en titre , pouvaient difficilement rêver d' un groupe qualificatif pour l' Euro 2004 , disputé au Portugal du 12 juin au 4 juillet 2004 , plus favorable .

4: Le tirage au sort , effectué à Porto vendredi 25 janvier , leur a attribué comme adversaires directs dans le groupe 1 la Slovénie , Israël , Chypre et Malte .

5: La qualification pour la phase finale de l' épreuve semble acquise .

6: Tout faux pas serait même considéré comme une véritable faute de goût .

7: C' est un groupe qui nous laisse beaucoup d' espérances , a commenté Roger Lemerre , sélectionneur de l' équipe de France .

8: Objectivement , la Slovénie et Israël seront nos principaux adversaires .

9: Mais attention de ne pas faire de faux pas face à des nations qui veulent vivre .

10: On fera le nécessaire pour que les matches soient pris avec le plus d' application possible .

11: Il faudra quand même terminer à la première place du groupe , histoire d' être directement qualifié pour la phase finale de ce championnat d' Europe des nations .

12: Une éventuelle deuxième place serait synonyme de match de barrage , toujours risqué , à jouer contre une sélection ayant connu le même sort dans l' un des neuf autres groupes .

13: L' adversaire le plus redoutable sera la Slovénie , qualifiée pour la Coupe du Monde 2002 .

14: Mais la France , qui était tête de série n 1 , a évité quelques sérieux clients , comme l' Angleterre , les Pays-Bas ou , dans une moindre mesure , l' Ecosse ou la Norvège .

15: Dans les autres groupes , les duels entre la République tchèque et les Pays-Bas ( groupe 3 ) , l' Espagne et l' Ukraine ( groupe 6 ) ou l' Italie et la Yougoslavie ( groupe 9 ) semblent les plus prometteurs .

16: Autre intérêt de ce tirage au sort très clément , Zidane et compagnie vont se déplacer , entre septembre 2002 et octobre 2003 , dans des pays du sud de l' Europe .

17: Voyages courts et aisés , climat sympathique , les Bleus , pour une fois , ne devront pas se hasarder dans de lointaines et froides contrées , ou disputer des rencontres dans d' immenses stades de l' ex- URSS , aux trois quarts vides , à des horaires incongrus .

18: Les cinq pays devraient se retrouver très prochainement à Paris , pour définir le calendrier et l' ordre des rencontres .

19: Matchs pièges

20: Aimé Jacquet , directeur technique national français , consultant du Monde pour la Coupe du monde 2002 , estime de son côté que ce tirage au sort est extrêmement favorable , même si la Slovénie , qui possède une très belle équipe , nous a mené la vie dure au Stade de France en 2000 .

21: Les autres équipes , a -t-il ajouté , il ne faudra pas les mésestimer .

22: Le plus grand adversaire de l' équipe de France , c' est elle-même , si elle n' a pas la détermination voulue .

23: Mais nos joueurs savent aborder la compétition .

24: Et puis , ce sera l' occasion d' apporter quelques transformations à l' équipe de France , dans une année de transition .

25: Les champions d' Europe vont se retrouver confrontés à quelques vieux fantômes du passé , sortis du placard où l' on range les défaites honteuses .

26: Qui a pu oublier ce 13 octobre 1993 , quand une piteuse équipe de France perdait contre Israël au Parc des Princes ( 2 - 3 ) et compromettait ses chances de se rendre au Mondial 1994 , aux Etats-Unis ?

27: Sans parler du mythique match nul ( 1 - 1 ) concédé à Chypre , le 22 octobre 1988 , qui précipita la déchéance du sélectionneur de l' époque , Henri Michel .

28: Jusqu'à ce match tortueux contre la Slovénie , le 26 avril 2000 , au Stade de France , où les hommes de Roger Lemerre se virent menés 2 - 0 , avant de l' emporter 3 - 2 sur le fil .

29: Les Bleus sont prévenus :

30: il faudra éviter de sombrer dans la facilité .

31: C' est un tirage dangereux , estime même Claude Makélélé , le milieu de terrain du Real Madrid .

32: Il s' agit de matchs pièges .

33: Ces équipes vont se regrouper sur leur but , il faudra éviter tout complexe de supériorité .

34: Willy Sagnol , le défenseur du Bayern Munich , affiche ses ambitions :

35: Contre de telles nations , tout autre résultat qu' une victoire serait malvenu .

36: Seule réelle inquiétude :

37: le déplacement prévu en Israël , dans un climat politique très tendu .

38: En 2001 , l' équipe nationale d' Autriche s' était d' ailleurs rendue en Israël sans ses meilleurs éléments , restés à la maison .

39: Willy Sagnol est clair :

40: Si la situation n' évolue pas , je ne vois pas pourquoi on irait là-bas .

41: Et Claude Makélélé d' ajouter :

42: Dans le contexte actuel , je crains pour ma sécurité .

43: Il faut que cela évolue .

44: En vieux sage résolument optimiste , Aimé Jacquet a calmé les esprits :

45: Ne pas y aller , ce serait manquer de respect .

46: Il faut se montrer digne devant un peuple qui souffre .