_: COUPE DU MONDE 2003 DE RUGBY . L' Australie a rempli son contrat , rien de plus Le tenant du titre s' est imposé face à l' Argentine ( 24 - 8 ) lors du match d' ouverture de la 5e Coupe du monde , vendredi à Sydney , au terme d' une rencontre de piètre qualité . A défaut d' être brillants , les Australiens se sont rassurés , ce qui n' est pas le cas de leurs adversaires , décevants Le coup d' envoi de la 5e COUPE DU MONDE DE RUGBY a été donné vendredi 10 octobre à Sydney . L' Australie , tenante du titre , s' est imposée lors du match d' ouverture qui l' opposait à l' Argentine ( 24 - 8 ) . La rencontre a été d' une QUALITÉ MÉDIOCRE mais les Australiens n' ont pas rencontré de difficultés pour s' imposer face à des Argentins décevants . Les progrès de leur trois-quarts aile Wendell Sailor , transfuge du rugby à XIII et auteur d' un essai , et la régularité de leur buteur Elton Flatley ont été les deux principaux motifs de satisfaction des vainqueurs . Samedi , la NOUVELLE-ZÉLANDE s' est largement imposée face à l' Italie ( 70 - 7 ) , inscrivant onze essais , ce qui lui permet de marquer le POINT DE BONUS réservé aux équipes inscrivant au moins 4 essais . Le XV de France devait faire son entrée en lice samedi face aux Fidji . Les matches d' ouverture de Coupe du monde laissent souvent un goût amer dans la bouche des supporteurs , qui ont dépensé des petites fortunes pour voir leur équipe préférée taper dans le ballon . La rencontre , vendredi 10 octobre , entre l' Australie et l' Argentine n' a pas dérogé à cette règle . Les champions du monde en titre n' ont certes jamais été inquiétés par des Pumas à court d' inspiration . Le score final ( 24 - 8 ) reflète d' ailleurs bien leur suprématie . Mais les 81 350 spectateurs présents dans le stade olympique de Sydney - un record pour un match de Coupe du monde - ont souvent bâillé d' ennui pendant une seconde mi-temps bien insipide . Tout avait pourtant bien commencé . La cérémonie d' ouverture , qui a coûté environ 3 millions d' euros ( soit près de deux fois et demie le budget annuel de la Fédération argentine de rugby ) , a visiblement plu aux spectateurs . John Eales , le capitaine - aujourd'hui à la retraite - de l' équipe d' Australie victorieuse en 1999 , a été chaudement applaudi . Sept cents enfants , formant un énorme joueur de rugby , ont impressionné le public , qui a ensuite hué le premier ministre australien , John Howard , lors de son rapide discours d' ouverture de la 5e Coupe du monde de rugby . Dès le coup d' envoi de la rencontre , les deux équipes ont fait preuve d' une certaine fébrilité . « Nous étions un peu rouillés car nous n' avions pas joué depuis notre match contre les All Blacks , le 16 août , a reconnu George Gregan , le capitaine du XV australien . Mais ce match contre l' Argentine représente un bon départ . Tous les joueurs ont fait leur travail . Nous sommes plutôt contents , mais nous avons encore une belle marge de progression devant nous. » Son sélectionneur , Eddie Jones , ne dit rien d' autre : « On aurait préféré mieux jouer . Nous nous sommes créé des opportunités que nous n' avons pas conclues . Si notre jeu avait été un peu mieux poli , nous aurions pu marquer un ou deux essais supplémentaires . Mais nos avants ont fait du très bon travail. » LA MÊLÉE ARGENTINE DÉJOUÉE Un bilan plutôt satisfaisant , surtout face à des Argentins connus pour présenter l' une des meilleures premières lignes au monde . Leur fameuse bajada , cette mêlée où la première ligne se tient au ras de la pelouse afin de permettre aux deuxième et troisième lignes de mieux faire parler leur puissance , n' a posé aucun problème aux Wallabies . « Ce match n' a pas été une partie de plaisir devant , mais nous nous étions préparés à cela en multipliant des entraînements très engagés ces dernières semaines » , a souligné le pilier Al Baxter , qui jouait à Sydney son deuxième match sous les couleurs australiennes . Trop confiant dans la puissance de leurs avants , les Argentins ont toujours cherché le contact avec leurs adversaires , mais ceux  -ci n' ont jamais flanché en défense . « On avait prévu de jouer au près , mais les Wallabies nous attendaient là » , a reconnu , la mine déconfite , Marcelo Loffreda , le sélectionneur argentin . La seule tentative des Pumas d' ouvrir le jeu en donnant le ballon à leurs ailiers s' est conclue par leur unique essai , à huit minutes du coup de sifflet final . Trop peu , trop tard ... Souvent à court d' idées , les Sud-Américains ont multiplié les coups de pied à suivre , qui sont systématiquement retombés dans les bras des Australiens . « Ils ont été très bons en défense , a avoué Agustin Pichot , le capitaine argentin . Mais leurs attaques ne nous ont jamais vraiment mis en danger. » Un jugement un peu sévère , car si les Wallabies ont multiplié les erreurs , perdant pas moins de 16 ballons , l' ancien joueur de rugby à XIII Wendell Sailor a montré que son physique imposant pouvait se révéler décisif pour enfoncer les lignes adverses . Son essai de la 20e minute , conclu après une phase de jeu de toute beauté et 16 passes successives , montre à quel point ce joueur a évolué après deux saisons de rugby à XV . « Wendell s' améliore de match en match » , a reconnu Eddie Jones , tout sourire . Elton Flatley , qui a passé quatre pénalités entre les poteaux et n' a manqué qu' une des deux transformations , a également prouvé à son équipe que son coup de pied était plus sûr que jamais . On ne peut pas en dire autant du buteur argentin , Felipe Contepomi , qui a raté quatre de ses cinq tentatives . MALAISE SANS GRAVITÉ Le deuxième-ligne australien David Giffin , resté inconscient pendant de longues minutes après une mauvaise chute , en tout début de la seconde mi-temps , devrait pour sa part bientôt rejouer pour son équipe . Pour leur prochain match , samedi 18 octobre à Brisbane , les Australiens rencontreront les Roumains . Le dernier match entre ces deux pays remonte à la dernière Coupe du monde , et les « Aussies » s' étaient imposés 57 - 9 . Quant aux Pumas , après avoir rencontré la Namibie et la Roumanie , ils devraient jouer leur qualification pour les quarts de finale le 26 octobre , contre les Irlandais . « Pour les battre , nous allons devoir nous améliorer dans tous les domaines du jeu » , a justement résumé Marcelo Loffreda .