Le Monde

1: L' importation de cellules souches embryonnaires va être autorisée

2: S' EXPRIMANT lors de l' ouverture d' un colloque franco- britannique organisé à Paris par l' Académie des sciences et l' Académie nationale de médecine , Roger-Gérard Schwartzenberg , ministre de la recherche , a annoncé , lundi 25 mars , que le gouvernement s' apprêtait à autoriser l' importation de cellules souches embryonnaires humaines .

3: Ces cellules suscitent de nombreux espoirs thérapeutiques parce qu' elles sont capables de se différencier de manière à reproduire la totalité des tissus composant l' organisme humain .

4: Rappelant les dernières étapes de la procédure de révision des lois de bioéthique de 1994 , M. Schwartzenberg a expliqué que l' application concrète de la loi ( adoptée en première lecture le 22 janvier par l' Assemblée nationale ) ne surviendrait pas , au mieux , avant le second semestre 2003 .

5: Ce n' est donc qu' à partir de cette période que les chercheurs français pourront commencer à exploiter les cellules souches des embryons humains conçus par fécondation in vitro , conservés par congélation et ne s' inscrivant plus dans le cadre d' un projet parental .

6: Selon le ministre de la recherche , on compterait actuellement environ 40 000 de ces embryons dans les différents centres agréés d' assistance médicale à la procréation .

7: L' inconvénient de cette situation d' attente , c' est que les chercheurs français ne pourraient pas entreprendre avant la fin 2003 des recherches très utiles pour apporter des solutions thérapeutiques à des maladies incurables , recherches déjà engagées ailleurs , notamment au Royaume-Uni et aux Etats-Unis , a déclaré M. Schwartzenberg .

8: Dans un contexte de mondialisation de la recherche , nos chercheurs et nos entreprises de biotechnologies risqueraient donc d' être distancés dans la compétition scientifique internationale .

9: Le ministre de la recherche a donc exprimé sa volonté de faire le choix de l' importation pour pallier ce retard qui risquerait de handicaper les chercheurs français .

10: APPEL DE CHERCHEURS

11: Il est conforté dans sa démarche par l' appel lancé ces derniers mois par de nombreux chercheurs français , au premier rang desquels quatre Prix Nobel , les professeurs Georges Charpak , Jean Dausset , François Jacob et Jean-Marie Lehn .

12: Le ministre de la recherche a aussi d' ores et déjà été saisi par le docteur Jacques Atzseld , directeur de recherche au CNRS ( hôpital Paul-Brousse de Villejuif ) d' une demande d' autorisation d' importation de cellules souches embryonnaires humaines provenant de l' Institut Monasch de Melbourne , l' un des centres les plus renommés dans ce domaine .

13: M. Schwartzenberg a annoncé avoir constitué un comité de sages , composé de cinq spécialistes de la recherche médicale , de la biologie et de l' éthique :

14: Nicole Le Douarin , secrétaire perpétuelle de l' Académie des sciences ;

15: Anne Fagot-Largeault , professeur d' éthique au Collège de France ;

16: Brigitte Lemintier , professeur à la faculté de droit de Rennes ;

17: Claude Sureau , président honoraire de l' Académie de médecine , et Charles Thibault , membre de l' Académie des sciences .

18: Ce comité a tenu une première réunion le 19 mars et rendra son rapport définitif au ministre dans la première quinzaine d' avril .

19: Mais les conclusions annoncées ne font d' ores et déjà l' objet d' aucun mystère .

20: M. Schwartzenberg confiait lui-même , lundi 25 mars , que le feu vert à l' importation de cellules souches en France serait donné avant la fin avril .

21: Il va de soi , pour le ministre de la recherche , que cette importation ne portera que sur des lignées de cellules souches embryonnaires humaines provenant de techniques autorisées en France par le projet de loi sur la bioéthique :

22: donc excluant celles pouvant être produites par clonage thérapeutique .