Le Monde

1: Saddam Hussein a renforcé sa défense antiaérienne

2: SELON LES SERVICES américains de renseignement militaire , la défense antiaérienne en Irak s' est notablement développée et modernisée dans la partie centrale du pays , et moins dans le sud et le nord qui sont des zones dites d' exclusion de tout mouvement aérien irakien .

3: Ces zones , créées en 1991 de façon unilatérale par Washington et Londres , sont de plus en plus fréquemment bombardées par les avions américains et britanniques depuis septembre 2001 .

4: A l' heure actuelle , les Irakiens ont déployé dans la partie centrale de leur pays les deux tiers , en armement antiaérien , de ce qu' ils avaient installé , fin 1990 , avant la guerre du Golfe .

5: Ce secteur d' opérations couvre notamment les régions de Bagdad , Taji , Kirkouk , Tallil et de Tikrit , là même d' où est originaire Saddam Hussein .

6: Il s' agit , pour l' essentiel , de batteries de missiles sol-air SA- 2 , SA- 3 et SA- 6 de conception ancienne ex-soviétique , d' un réseau de radars et de quelque 7 500 tubes d' artillerie antiaérienne de 23 , 57 et 100 millimètres .

7: Le dispositif est très centralisé par des commandements qui coordonnent les tirs depuis des PC régionaux basés à Kirkouk , Kut Al-Havy et Al-Ramadia .

8: Il semble que l' Irak dispose , grâce à des trafics avec des fournisseurs internationaux au marché noir , de stocks suffisants de rechanges pour le maintien en état opérationnel des missiles SA- 2 et SA- 3 .

9: Les Chinois ont , d' autre part , livré - même s' ils s' en défendent - des fibres optiques qui permettent à ces systèmes d' armes d' être plus réactifs et d' éviter d' être neutralisés par des moyens de guerre électronique .

10: Tirs d' intimidation

11: En revanche , le dispositif antiaérien dans le nord et dans le sud de l' Irak , régulièrement attaqué par les avions de la coalition anglo-saxonne , relève d' un commandement moins centralisé .

12: Son état est plus rudimentaire .

13: Il s' agit de quelques batteries de missiles sol-air SA- 16 et SA- 18 et , surtout , de missiles mobiles SA- 7 et SA- 14 .

14: Ces matériels , avec leurs radars qui se déplacent eux aussi , proviennent souvent de la région de Bagdad .

15: Ils restent sur place deux ou trois jours , puis ils se retirent pour regagner leur point de départ ou ils s' évanouissent dans la nature .

16: Leurs performances , évaluées en termes de précision , de portée et d' altitude , sont moindres que celles des équipements déployés dans le centre de l' Irak .

17: Entraînés autrefois par les Serbes , les servants de ces pièces manquent , à en croire les services américains , de savoir-faire .

18: Ce qui expliquerait que les avions alliés aient pu évoluer , jusqu'à présent , en toute impunité dans l' espace irakien .

19: La défense aérienne irakienne ne disposerait , selon les analystes américains , que de 20 à 30 intercepteurs Mig- 25 et Mig- 29 , aux mains de pilotes qui volent entre 20 et 60 heures par an , quand leurs homologues de l' OTAN s' instruisent à raison de 180 à 220 heures par an .

20: Depuis le début de 2002 , le Pentagone dit avoir comptabilisé , contre les avions américains et britanniques , 107 tirs d' intimidation de la défense antiaérienne irakienne dans le nord du pays et 259 dans le sud , sans atteindre leurs objectifs .

21: Aujourd'hui , la fréquence , qui s' est accrue après le 16 septembre , date à laquelle Bagdad s' est dit prêt au retour des inspecteurs , de ces tirs dans les zones d' exclusion aérienne fait débat aux Etats-Unis .

22: Scott McClellan , le porte-parole adjoint de la Maison Blanche , considère que ces attaques sont une violation patente de la résolution 1441 de l' ONU sur le désarmement de l' Irak .

23: Mais Donald Rumsfeld , le secrétaire à la défense , s' est contenté d' indiquer , lundi 18 novembre , qu' il faudra juger ces attaques sur une certaine période , raisonnable et que les affirmations selon lesquelles c' est quelque chose qui déclencherait une action sont incorrectes .