Le Monde

1: Le chancelier Schroder démet Rudolf Scharping de son poste de ministre de la défense

2: Celui -ci a reconnu avoir touché des honoraires de la part d' un conseiller en relations publiques

3: Il est des semaines où le métier de chancelier ressemble à celui de coupeur de têtes .

4: Mardi 16 juillet , Gerhard Schroder avait poussé à la démission le patron de Deutsche Telekom , Ron Sommer , coupable de mauvais résultats boursiers susceptibles d' aigrir le moral de trois millions de petits porteurs .

5: Jeudi 18 juillet , il a renouvelé l' exercice en limogeant son ministre de la défense , Rudolf Scharping , impliqué dans une affaire d' honoraires douteux .

6: Au-delà des différents contextes qui entourent ces deux départs , une même cause les explique :

7: les difficultés politiques d' un chancelier face à son concurrent , le social-chrétien Edmund Stoiber , ministre-président du Land de Bavière et président de l' Union sociale-chrétienne ( CSU ) .

8: L' hebdomadaire Stern a , jeudi , révélé l' affaire qui vient de coûter son poste au ministre de la défense .

9: Comme le montrent les documents publiés par le magazine , Rudolf Scharping a bénéficié , en 1998 et 1999 , de deux versements d' un montant total de 140 000 deutschemarks ( 71 580 euros ) effectués sur son compte par un conseiller en relations publiques , Moritz Hunzinger .

10: Rudolf Scharping présentent ces sommes comme des honoraires pour conférences et comme une avance pour un livre qui reste à écrire .

11: La loi allemande interdit à un ministre de percevoir des honoraires durant son mandat .

12: Entendu jeudi matin par la direction du Parti social-démocrate , Rudolf Scharping n' a pas nié l' existence du compte ni la réalité des versements .

13: Mais il a expliqué que les honoraires correspondaient à des conférences faites entre 1996 et 1998 , à une époque où il n' avait aucun emploi public .

14: L' avaloir littéraire aurait été décidé à la même époque .

15: Rudolf Scharping n' a cependant pas réussi à expliquer pourquoi ces rémunérations avaient été si tardivement versées , ni pourquoi son conseiller en relations publiques avait pleins pouvoirs sur un compte dont il assurait personnellement le suivi .

16: Les fringues sont arrivées

17: D' autres documents publiés par Stern font état des relations entre Moritz Hunzinger et un industriel du secteur de l' armement qui désire approcher le ministre afin qu' il favorise la vente à l' Egypte de deux sous-marins allemands .

18: Un autre document est constitué d' une facture d' un montant de 54 885 DM ( 28 062 ) pour l' achat , dans une boutique élégante de Franfort , de manteaux , costumes , chemises , cravates et chaussettes .

19: Les fringues sont arrivées , quand et où faut -il vous les livrer ? , écrit cavalièrement le conseiller en relations publiques suscitant des doutes sur l' identité de celui qui les a payées .

20: Averti depuis plusieurs jours de l' article sur son ministre , Gerhard Schroder a attendu la sortie en kiosque du magazine pour réagir .

21: En quelques heures , Rudolf Scharping , qui avait refusé de démissionner , était démis et le nom de son successeur , Peter Struck , président du groupe parlementaire social-démocrate au Bundestag , soumis à l' approbation du président de la République , Johannes Rau .

22: Au cours d' une conférence de presse , Rudolf Scharping a expliqué qu' il n' avait rien commis d' illégal , qu' il était victime d' une campagne de presse et qu' il partait la tête haute , en n' ayant rien à se reprocher .

23: Aucun des responsables politique du pays n' a , de la droite à la gauche , émis le moindre regret sur le départ du ministre .

24: En un an , les polémiques à son sujet s' étaient en effet multipliées , qu' il s' agisse de sa tumultueuse vie privée , naïvement étalée dans la presse à sensation , de sa gestion des dossiers militaires , de l' utilisation des appareils de la Luftwaffe à des fins privées ou de sa façon de confier que les Etats-Unis s' apprêtaient à attaquer le Soudan .

25: Cette indiscrétion lui avaient valu les remontrances du secrétaire américain à la défense , Donald Rumsfeld .

26: Une envie de New York

27: En réagissant promptement , M. Schroder a voulu interdire à l' opposition d' exploiter électoralement l' affaire .

28: Le renvoi de Rudolf Scharping rappelle que , en quatre ans de gouvernement , le chancelier a usé huit ministres , poussés à la démission ou partis de leur propre initiative .

29: L' opposition a saisi la balle au bon pour souligner l' échec du chancelier , argument de stricte polémique électorale , mais qui , dans le climat politique actuel , risque de porter .

30: Il reste encore deux mois avant les élections législatives mais , déjà , les augures ne semblent guère favorables à Gerhard Schroder .

31: En dépit d' un léger redressement des sociaux-démocrates au cours des dernières semaines , aucun des six plus importants instituts de sondages ne donne le Parti social-démocrate gagnant face aux chrétiens- démocrates de la CDU-CSU .

32: Surtout , le parti ne se mobilise pas , comme si l' affaire semblait faite .

33: Gerhard Schroder , jeudi , s' est déclaré convaincu de sa prochaine victoire .

34: Mais le même numéro de Stern qui révèle les turpitudes de Rudolf Scharping publie un reportage sur le couple que forment Gerhard Schroder et la chancelière , Doris Schroder-Kopf .

35: S' il perdait les élections , y assure le premier , il aimerait vivre quelque temps à New York , où la seconde a vécu il y a une dizaine d' années .

36: Ma vie en dehors de la politique a été trop courte jusqu'ici , confie -t-il en regrettant de ne pas consacrer suffisamment de temps aux siens .

37: Des propos qui sonnent un peu comme l' aveu d' une défaite déjà acceptée .