_: Le chef des républicains au Sénat américain cultive l' ambiguïté sur la question raciale Le chef de file des républicains au Sénat , qui va devenir le chef de la majorité sénatoriale dans trois semaines , est -il raciste ? Ce n' est pas la première fois que Trent Lott est accusé d' entretenir une relation ambiguë avec les nostalgiques de la ségrégation raciale . Il s' est attiré de nouveaux ennuis à l' occasion d' un banquet offert , le 5 décembre , à Washington , pour fêter les 100 ans du sénateur républicain Strom Thurmond . M. Thurmond est le premier centenaire de l' histoire du Sénat américain , où ses concitoyens de Caroline du Sud Sud l' ont envoyé en 1956 . L' âge venant , il a décidé de ne pas se représenter , le 5 novembre , et cessera donc d' être sénateur à la fin de l' année . En 1948 , gouverneur démocrate de Caroline du Sud , M. Thurmond avait fait campagne pour la présidence des Etats-Unis contre le candidat de son parti , Harry Truman , devenu président après la mort de Franklin Roosevelt , en 1945 . Au nom des droits des Etats , il défendait un programme ouvertement ségrégationniste , résumé par cette déclaration : Il n' y a pas assez de soldats dans l' armée fédérale pour nous forcer , dans le Sud , à accepter les Nègres dans nos théâtres , nos piscines , nos maisons . Il a remporté quatre Etats , dont celui de M. Lott , le Mississippi , avec près de 90 % des voix . Rendant hommage à son collègue , dans une ambiance légère et alcoolisée , le dirigeant républicain , qui avait 7 ans en 1948 , a déclaré : Quand Strom Thurmond s' est présenté à la présidence , nous avons voté pour lui . Nous en sommes fiers . Et si le reste du pays nous avait suivis , nous n' aurions pas eu tous les problèmes que nous avons connus pendant toutes ces années . Embarrassée , l' assistance a réagi comme à une blague , moitié rire , moitié applaudissements . M. Thurmond s' est converti aux droits civiques dans les années 1970 et a même milité pour que l' anniversaire de l' assassinat de Martin Luther King devienne un jour férié national . Des regrets Jesse Jackson , l' une des personnalités noires du Parti démocrate , a demandé que M. Lott renonce à ses responsabilités à la tête des républicains du Sénat . Al Gore , candidat démocrate à la présidence en 2000 , a qualifié de déclaration raciste les propos de M. Lott et jugé qu' il devait être censuré par le Sénat , à moins qu' il ne présente des excuses . Lundi soir , le sénateur républicain a publié un communiqué dans lequel il exprime des regrets pour un médiocre choix de mots , donnant à certains l' impression que je soutenais les politiques du passé , qui ont été rejetées . Mardi , Elijah Cummings , président du Black Caucus , association des députés noirs , a refusé ces excuses , à ses yeux insuffisantes . La glorieuse NAACP , qui combat le racisme depuis presque un siècle , a condamné le fanatisme haineux du sénateur du Mississippi . A la Maison Blanche Blanche , le porte-parole de la présidence , Ari Fleischer , a déclaré que , pour George Bush , le mouvement des droits civiques a produit des changements salubres et constructifs , qui ont rendu la société plus forte , plus riche et meilleure . Le président a pris acte des excuses de M. Lott , a ajouté M. Fleischer , et il a confiance en lui comme chef de file républicain . Raciste , M. Lott ? Les commentateurs sont partagés . Son principal défaut porte sans doute un autre nom .