Le Monde

1: La mer sans droit

2: ARMATEUR-GÉRANT grec sous couvert d' une société libérienne , pavillon des Bahamas , équipage asiatique , bureaux de contrôle technique et de vérification des procédures nautiques américaine et française , fioul lourd russe , autorités espagnole et portugaise aux abois ...

3: Tout dans le naufrage du pétrolier Prestige au large de Galice conduit à parler de scandale , auquel malheureusement la chronique maritime nous habitue trop souvent .

4: Trois ans après l' accident de l' Erika , la pitoyable fin du mal nommé Prestige rouvre le débat du droit - on devrait plutôt dire du non-droit - de la mer et de l' environnement .

5: Le simple bon sens , ou tout simplement le principe de précaution , voudrait que les navires à bout de souffle fréquentent davantage les chantiers de démolition que les océans connus pour être le théâtre de furieuses tempêtes .

6: Mais c' est plutôt le principe de l' espoir du profit maximal avec des bateaux amortis de longue date qui guide toujours , malgré les avertissements répétés de la nature , les comportements d' armateurs véreux , de négociants spéculateurs et de majors pétroliers dominateurs , voire corrupteurs .

7: Dans le domaine du transport des hydrocarbures notamment , l' indigne logique financière et technique veut précisément que ce soient les navires les moins fiables ( et les plus économiques ) qui acheminent les déchets de raffineries , comme le fioul du Prestige , les plus polluants .

8: Pêcheurs , hôteliers , associations de défense de l' environnement et contribuables des régions littorales sont alors - et pas seulement en Europe - les victimes innocentes d' agressions que d' autres , jouant de l' opacité de la mondialisation , leur ont causées par coupable impéritie .

9: Après le naufrage de l' Erika et sous l' impulsion de la France , les autorités européennes relayées par l' Organisation maritime internationale ( OMI ) ont réagi dès le début 2000 en mettant en oeuvre une réglementation plus contraignante dans les ports , vis-à-vis des sociétés de classification et à l' égard d' armateurs habitués aux paradis fiscaux et sociaux .

10: Tous les pétroliers à simple coque devraient disparaître progressivement d' ici à 2015 .

11: Une agence européenne de la sécurité va être créée .

12: Mais les délais , les contraintes budgétaires et parfois la mauvaise volonté de certains Etats pour appliquer les règles communes hypothèquent l' efficacité des dispositions arrêtées .

13: La moralisation du transport maritime ainsi que la défense de l' environnement apparaissent pourtant comme des affaires éminemment communautaires , et toute avancée dans ce domaine à Bruxelles ne peut être que bienvenue .

14: Le fait que la Grèce prenne la présidence de l' Union au début de 2003 et qu' en 2004 Chypre et Malte , elles aussi grandes puissances maritimes , se joignent aux Quinze donne un relief particulier à l' affaire du Prestige .

15: C' est l' occasion pour Athènes de montrer que la patrie des seigneurs de la mer saura demain faire preuve de rigueur , après trop d' années d' impardonnable laxisme .