_: Les bouddhas rescapés de Quingzhou font la preuve , à Zurich , de leur vigoureuse sérénité Si les statues pouvaient parler , celles  -ci raconteraient sans doute de bien curieuses histoires . A moins qu' à leur manière , elles ne témoignent de la pérennité de la croyance en la réincarnation - bouddhiste , naturellement . Leur séjour de quelques semaines au Musée Rietberg de Zurich permet de se faire une idée de la valeur exceptionnelle d' une trouvaille archéologique fortuite dans la province de Shandong , en Chine orientale . C' était en 1966 , des ouvriers sur un chantier s' activaient à des travaux de terrassement en vue de la construction d' un stade . L' un d' eux s' avisa des formes bizarres des pierres déterrées : bouts de bras , têtes sculptées , torses entiers ... Le petit musée local de Quingzhou se trouvait juste à côté , si bien qu' un spécialiste se précipita sur les lieux . A la stupéfaction de tous , un véritable trésor enfoui à peine deux mètres sous le niveau actuel du sol refaisait ainsi surface . Le butin était enviable : des fragments de quelque 300 statues bouddhiques , essentiellement des bouddhas et des bodhisattvas , dont certaines étaient admirablement conservées . Ces pièces sont datées du VIe siècle . La statue la plus ancienne exposée à Zurich date de l'an 529 . Il s' agit en fait d' une stèle figurant une triade classique , au milieu un bouddha auréolé d' un lotus à huit pétales , la main en abhaya-mûdra , signe d' intrépidité ou de bénédiction . A ses côtés , deux bodhisattvas souriants font un geste analogue , tandis qu' au- dessus de leurs têtes , dans une dimension céleste suggérée par la distance , deux musiciens agitent gaiement leurs tambourins . Il se dégage de cette composition de 55 centimètres de haut un tel courant de vie que le visiteur ne peut que se laisser entraîner par cette vigoureuse sérénité . On ne sait pas grand-chose des vicissitudes subies par les oeuvres . Les chercheurs hésitent entre un séisme , un incendie , un conflit ou peut-être une poussée iconoclaste dans le sillage d' un changement de dynastie . Mais l' ensemble de ces statues a été façonné au cours d' environ cinq décennies , à l' époque des Wei du Nord , et pourrait provenir d' un célèbre temple local , dit de l' Envol du dragon . Une autre énigme demeure inexpliquée : d' après les nattes de jonc soigneusement disposées entre les figures profanées , celles  -ci auraient été ensevelies avec tous les égards un demi-millénaire après avoir subi ces outrages , soit au XIIe siècle ... Ces rescapés d' un lointain passé sont autant de témoins muets mais révélateurs d' un art consommé , mariant dévotion et sens aigu de l' observation de la vie quotidienne jusque dans le tombé d' un drapé de toge monacale ou l' harmonie de la gamme chromatique . Car nombre de ces sculptures de pierre ont gardé leurs polychromies originelles . Les rouges et les ors , les verts et les bleus , les ocres et les grèges apportent un relief inattendu aux gestes de ces personnages resurgis d' un oubli séculaire . Influences indiennes Une belle série de bouddhas debout , hauts de 1 , 10 à 1 , 50 mètre et datant de la dynastie des Qi , permet d' apprécier un style où l' on décèle aisément des influences indiennes de l' époque Gupta , tant dans le rendu des formes corporelles que dans les caractéristiques faciales , plus proches des terres d' origine de l' Eveillé que de l' endroit où gisaient ces singuliers pèlerins . La richesse des ornements et des bijoux portés par les bodhisattvas indiquent la même influence indienne , pourtant géographiquement éloignée - même si l' on tient compte des échanges nourris sur les diverses Routes de la soie . Une figure de bodhisattva assis renvoie à ses proches cousins , que ce soir Mîruk , dit L' âme de la Corée du Musée de Séoul , ou encore celui du Kôryiji de Kyoto : Maïtreya , le Bouddha de l' avenir , dont le geste pensif trouvera un écho imprévu des siècles plus tard chez Rodin . Dans la version de Shandong , si le bras droit est tronqué au poignet , la main gauche reposant sur le pied droit replié sur le genou gauche est parfaitement conforme au courant de l' air du temps . Sans avoir l' élégance gracile de ses pairs coréen ou nippon , le personnage de Shandong affiche une douceur presque malicieuse , annonciatrice peut-être des bouddhas porte-bonheur ventrus et rieurs , plus tardifs . Pour cette première tournée européenne dont la prochaine étape sera à la Royal Academy of Arts de Londres , cette collection d' un peu plus d' une trentaine de sujets d' une qualité exceptionnelle entrouvre une porte sur un apport culturel trop souvent méconnu . Il se trouve encore des voix pour prétendre que le bouddhisme ne fait pas partie du patrimoine chinois . Le regard filtré en amande des statues présentées à Zurich dans un environnement à la mesure de leur tranquille beauté affirme silencieusement le contraire . Clin d' oeil volontaire ou non , l' exposition s' intitule Le retour du Bouddha ...