_: EURO 2003 - BASKET-BALL - LES TRICOLORES , TENANTES DU TITRE , DÉBUTENT AUJOURD'HUI , FACE À ISRAËL La France sans grandes illusions Détentrice de la couronne , la France part à l' assaut de l' Europe en sachant qu' atteindre le podium , qualificatif pour les JO d' Athènes , constituerait un véritable exploit , à partir d' aujourd'hui à Pyrgos ( premier match à 20h30 contre Israël sur Sport + ) . Israël , Serbie-Monténégro , Pologne , République tchèque et Grèce sont dans l' ordre les adversaires des Françaises dans le groupe A. La poule B regroupe , elle , la Russie , l' Espagne , la Hongrie , la Slovaquie et l' Ukraine . « Nous préparons l' avenir . Si par hasard nous gagnons 3 ou 4 matches , nous penserons aux JO qui ne sont pas un objectif prioritaire comme tout le monde le sait » , explique le sélectionneur Alain Jardel . Il ne veut toutefois pas placer « la barre trop basse » au risque de « commencer le concours à l' envers » . DÉFICIT DE TAILLE Cette prudence n' est pas une surprise . L' équipe , enfant de la plus belle formation de l' histoire du basket féminin français , arrivée à son apogée avec le titre européen en 2001 , est en reconstruction . En cause , les retraites conjuguées de Yannick Souvré , Laure Savasta , Laëtitia Moussard et Isabelle Fijalkowski . C' est surtout l' impossiblité de pallier les départs de Moussard et Fijalkowski qui pose problèmes . Car il faut bien le reconnaître , sans ces deux filles , la France souffre d' un déficit de taille . Cathy Melain , la nouvelle patronne , a beau estimer maintenant que « regarder le passé ne fait pas avancer » , la nouvelle mouture de l' équipe peut inquiéter . Comme le dit Jardel , conserver le trophée est un rêve et le « podium constituerait une réelle performance » . Jardel le clame haut et fort : il lui manque des joueuses expérimentées de plus de 1 , 95 m capables de faire la loi au rebond . Il aurait pu disposer d' un pivot de poids avec Lucienne Berthieu , élue meilleure joueuse ( MVP ) de la saison de Ligue féminine . Seulement elle a préféré privilégier sa carrière et disputer le championnat profesionnel nord-américain . Elle n' acceptait de rejoindre la sélection qu' en septembre . Une exigence irrecevable pour Jardel . La blessure de dernière minute qui l' aurait contraint à « prendre Berthieu plutôt que la femme du concierge » ne s' étant pas produite , il s' est passé d' elle . « On ne peut intégrer une équipe sans avoir participé à toute la préparation » , assure -t-il . DÉVELOPPER UN JEU TRÈS RAPIDE Pendant un mois , Jardel a peaufiné un jeu rapide , explosif évitant les attaques placées . Et lors des matches amicaux , le résultat a été positif . Autre point positif : la défense . Elle demeure la marque de fabrique de l' équipe , celle qui lui a permis de remporter l' Euro- 2001 . « On est formé avec la défense . Cela ne se perd pas » , estime la co-capitaine Audrey Sauret , qui ne supporterait pas de ne pas se qualifier pour les JO . « Malheureusement , cela montrerait que nous sommes retombées dans les travers des équipes françaises . Que nous sommes capables d' être dans le top-mondial pendant trois ou quatre ans et puis de disparaître ensuite sur une compétition » , prévient la Valenciennoise . Pourtant , il faudra peut-être s' y faire , la France risque de quitter le gotha . « Quand on a de l' appétit , on se tient mieux à table . Quand on est habitué aux grands banquets , on fait attention à sa ligne » , philosophe mystérieusement Jardel .