1: FRANCE :
2: HISTOIRE D' UNE ÉLITE
3: 200 ans de Légion d' honneur
4: C' est aujourd'hui que l' Ordre national de la Légion d' honneur organise la célébration officielle du bicentenaire de sa création .
5: Evénement qui sera célébré par une cérémonie à l' Elysée et un ravivage de la flamme sous l' Arc de Triomphe , et qui marque le début d' une série de manifestations qui se poursuivront juqu'à la fin de l' année .
6: L' Ordre de la Légion d' honneur a été créé par Bonaparte , alors premier consul , pour regrouper autour de lui une élite nouvelle qui représenterait toutes les activités de la nation .
7: Tous les Ordres et décorations avaient été abolis par la Révolution .
8: La loi du 19 mai 1802 institue donc qu' « une légion d' honneur récompensera les militaires mais aussi les services et vertus civils » .
9: C' est notamment cette idée , originale , d' associer civils et militaires , qui permettra à la Légion d' honneur de traverser tous les régimes sans n' être jamais remise en cause .
10: Les militaires représentent aujourd'hui 65 % des décorés pour 35 % de civils .
11: L' Ordre se hiérarchise en trois grades chevalier , officier et commandeur et deux dignité :
12: grand officier et grand'croix , le degré le plus élevé de la décoration .
13: La première promotion a lieu le 24 septembre 1803 et le premier grand chancelier est un civil , Bernard de Lacépède , disciple de Buffon et membre de l' Institut .
14: Mais depuis 1831 , le grand Chancelier de l' Ordre a toujours été un général ou un amiral .
15: Et à partir de 1852 , le Président de la République est de droit le grand Maître de l' Ordre .
16: Ce sont les différents ministres qui adressent leurs propositions au grand Chancelier .
17: « UNE ELITE DE VIVANT »
18: Suite à une importante augmentation du nombre des membres de la Légion d' honneur au cours de l' entre-deux guerres , le général de Gaulle signe , en 1962 , un code de la Légion d' honneur qui fixe des effectifs à ne pas dépasser afin d' éviter sa dévalorisation .
19: Souhaitant renouer avec l' esprit qui a présidé à sa création , il est précisé que son attribution est réservée aux « mérites éminents » .
20: A noter qu' à son origine , les hommes n' étaient pas les seuls à pouvoir être décorés .
21: Emblèmes et collectivités l' étaient également .
22: En 1859 , un drapeau , celui du 2e régiment de Zouaves , fut ainsi décoré pour la première fois .
23: Et c' est Napoléon qui eut l' idée , reprise par la suite , de décorer des villes pour leur conduite héroïque .
24: Quatre villes étrangères sont aujourd'hui décorées de la Légion d' honneur :
25: Liège , Belgrade , Luxembourg et Stalingrad .
26: Parmi les collectivités distinguées , on retrouve notamment la Croix-rouge française ou la SNCF .
27: Mais depuis la révision du code en 1962 , seules les personnes physiques peuvent en être bénéficiaires .
28: De même , l' admission à titre posthume n' est plus autorisée , sauf à de très rares exceptions .
29: « La légion d' honneur est une élite de vivants » , expliquait alors le général de Gaulle .
30: Les étrangers peuvent également être décorés , en considération des services rendus ou de leur personnalité .
31: Le chevalier de la Légion d' honneur le plus récent est ainsi David Lynch , réalisateur américain et président du jury du 55e Festival de Cannes , décoré dimanche par Jean-Jacques Aillagon , ministre de la Culture et de la communication .